RRI.CO.ID, Nunukan - Naga laut, yang terdiri dari dua jenis utama yaitu Weedy Seadragon (Phyllopteryx taeniolatus) dan Leafy Seadragon (Phycodurus eques), merupakan kerabat dekat kuda laut yang memiliki penampilan paling fantastis di samudra. Keunikan utama mereka terletak pada pelengkap tubuh menyerupai daun yang tumbuh di seluruh sekujur kulitnya. "Daun-daun" ini bukanlah sirip untuk berenang, melainkan alat kamuflase tingkat tinggi yang membuat mereka tampak identik dengan rumput laut atau hanyutan vegetasi laut di perairan Australia Selatan dan Barat.

Berbeda dengan kuda laut yang menggunakan ekornya untuk mencengkeram karang, naga laut memiliki ekor yang kaku dan tidak dapat digulung. Mereka bergerak dengan cara menggetarkan sirip kecil yang hampir transparan di bagian leher dan punggungnya, menciptakan ilusi seolah-olah mereka hanyalah tumbuhan laut yang hanyut perlahan mengikuti arus. Adaptasi ini sangat efektif untuk menghindari predator besar seperti hiu dan singa laut, karena naga laut tidak memiliki gigi atau mekanisme pertahanan fisik lainnya selain penyamaran yang sempurna.

Salah satu fenomena biologi yang paling menakjubkan dari naga laut adalah peran reproduksi jantannya. Sama seperti kuda laut, naga laut jantanlah yang bertanggung jawab "mengandung" telur, namun mereka tidak memiliki kantung perut. Betina akan memindahkan ratusan telur merah cerah ke "lempeng pengeraman" yang terletak di bagian bawah ekor jantan. Kulit di area tersebut akan menebal dan membentuk cangkir kecil untuk menjaga telur tetap aman dan mendapatkan pasokan oksigen hingga menetas menjadi naga laut kecil yang mandiri.

Cara makan naga laut juga sangat spesifik; mereka adalah predator penyergap yang mengandalkan moncong panjang berbentuk tabung. Karena tidak memiliki gigi, mereka menggunakan sistem hisap bertekanan tinggi untuk menyedot krustasea kecil, seperti udang mysis, yang lewat di depan mereka. Mata mereka dapat bergerak secara independen satu sama lain, memungkinkan naga laut untuk memantau mangsa di satu sisi sambil tetap waspada terhadap ancaman di sisi lain tanpa harus menggerakkan seluruh tubuhnya.

Meskipun tampak kuat dengan "baju zirah" tulangnya, naga laut adalah makhluk yang sangat rapuh dan sensitif terhadap perubahan lingkungan. Mereka hanya ditemukan di wilayah perairan yang sangat spesifik dan sangat bergantung pada kelestarian hutan kelp (kelp forests) dan padang lamun. Saat ini, naga laut menjadi spesies yang dilindungi secara ketat karena ancaman polusi dan hilangnya habitat akibat perubahan iklim, menjadikannya simbol penting bagi konservasi keanekaragaman hayati laut di belahan bumi selatan.(a-z-animals.com)