RRI.CO.ID, Denpasar - Kepala Tim Williams James Vowles meyakini timnya tetap kompetitif meski melewatkan sesi uji coba awal tahun. Ia percaya diri skuadnya tidak akan tertinggal saat musim balap 2026 dimulai. Williams menjadi satu-satunya tim Formula 1 yang absen dalam pertemuan pra-musim di Barcelona pekan lalu. 

Ketidakhadiran ini disebabkan oleh adanya keterlambatan dalam program pengembangan mobil balap FW48 mereka. Tim teknis Williams memilih fokus mengejar performa mobil yang maksimal daripada memaksakan tampil belum siap. Vowles mengakui sebenarnya mereka sangat ingin hadir di Barcelona sesuai rencana awal. 

"Tentu saya lebih memilih berada di Barcelona karena itu adalah tujuan utama kami," kata Vowles seperti dilansir dari laman resmi Formula 1. Namun, ia menegaskan timnya telah melakukan langkah alternatif yang dinilai cukup sukses. 

Langkah tersebut adalah melakukan Tes Lintasan Virtual (VTT) secara intensif selama satu minggu penuh. Selain itu, kedua pembalap mereka yakni Carlos Sainz dan Alex Albon bekerja keras di simulator. Vowles merasa beruntung karena mereka menggunakan mesin dan girboks dari Mercedes yang sudah teruji. Data dari tim Mercedes membantu Williams untuk mencuri start sebelum tes resmi berikutnya. 

"Saya tidak percaya bahwa kami akan tertinggal dengan enam hari tes yang tersisa," ujar Vowles. Ia menilai tes virtual telah berhasil membuang banyak potensi masalah pada mobil baru mereka. 

Meski demikian, Vowles menyadari ada kekurangan data nyata terkait aerodinamika mobil di lintasan asli. Tim akan memaksimalkan tes resmi pra-musim di Bahrain akhir bulan ini untuk mengejar data tersebut.