RRI.CO.ID, Denpasar - Justin Gaethje resmi dinobatkan sebagai UFC interim lightweight champion setelah meraih kemenangan melalui keputusan juri (unanimous decision) yang dominan dalam ajang UFC 324. Dalam laga yang berlangsung selama lima ronde penuh tersebut, para juri memberikan skor 48-47, 49-46, dan 49-46 untuk keunggulan Gaethje.

Kemenangan ini sekaligus menegaskan posisi The Highlight sebagai salah satu petarung paling berbahaya di divisi tersebut, setelah berhasil meredam perlawanan sengit dari Paddy Pimblett yang dikenal memiliki daya tahan luar biasa.

walaupun telah berusia 38 tahun

Dalam wawancara pasca pertarungan di dalam Octagon, Gaethje mengakui bahwa ia sempat mengabaikan instruksi pelatihnya pada awal laga karena terbawa suasana pertempuran yang kacau. Ia mengungkapkan bahwa strateginya seharusnya adalah terus menekan lawan ke belakang, namun ia justru mencoba mencari kemenangan KO dengan cara yang agresif dan berisiko.

"Pelatih saya sempat marah setelah ronde pertama karena saya keluar dari gameplan demi mencoba membunuh lawan," ujar Gaethje yang akhirnya berhasil mengendalikan diri di ronde-ronde berikutnya.

Gaethje juga memberikan penghormatan tinggi kepada lawannya, seorang petarung muda asal Liverpool yang disebut Scouser, yang ia sebut sangat tangguh dan sulit untuk dijatuhkan. Meski sempat memberikan perlawanan yang membuat Gaethje harus bekerja ekstra keras, pengalaman sang veteran terbukti menjadi penentu.

Gaethje menonjolkan teknik ground and pound yang brutal serta kemampuan gulatnya yang telah ia asah selama kamp pelatihan. Meskipun ia sendiri mengaku lebih senang bertarung dalam posisi berdiri.

Di akhir wawancaranya, petarung asal Amerika Serikat ini menyampaikan rasa terima kasih yang mendalam kepada kedua orang tuanya yang selalu memberikan contoh teladan dalam hidupnya. Kemenangan di laga utama ke 11 sepanjang kariernya di UFC ini menjadi momen emosional bagi Gaethje.

Dengan sabuk interim lightweight di bahunya, Gaethje kini menatap laga penyatuan gelar lightweight champion. Moment yang sangat dinantikan oleh para penggemar UFC di seluruh dunia.