KBRN, Bukittinggi - Dango adalah salah satu camilan tradisional Jepang yang terbuat dari tepung beras, dikenal karena bentuknya yang berupa bola-bola kecil yang ditusuk menggunakan tusuk bambu. Meskipun terlihat sederhana, dango memiliki sejarah panjang dalam budaya Jepang dan menawarkan berbagai rasa serta variasi yang menggugah selera. Teksturnya yang kenyal dan rasanya yang cenderung ringan membuat dango sangat populer sebagai camilan di berbagai kesempatan, terutama saat festival dan acara khusus. Dalam hal komposisi, dango mirip dengan mochi, kue beras Jepang yang juga terbuat dari tepung beras. Namun, tekstur dango biasanya lebih padat dibandingkan mochi. Biasanya, dango terbuat dari tepung beras (joshinko atau shiratamako), air, dan terkadang sedikit gula. Adonan ini dibentuk menjadi bola-bola kecil yang kemudian direbus hingga matang. Setelah matang, dango bisa dinikmati langsung atau disajikan dengan berbagai jenis saus, isian atau topping.

Dango memiliki sejarah panjang di Jepang, dan diyakini telah ada sejak periode Heian (794–1185). Awalnya, dango dibuat sebagai persembahan dalam upacara keagamaan di kuil-kuil Shinto. Karena kepraktisannya dan bahan-bahannya yang sederhana, dango kemudian menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari masyarakat Jepang. Pada periode Edo (1603–1868), dango semakin populer sebagai camilan jalanan dan mulai muncul dalam berbagai varian rasa. Dalam budaya Jepang, dango sering dikaitkan dengan perayaan tertentu. Misalnya, dango yang disebut tsukimi dango sering disajikan dalam perayaan Tsukimi atau Festival Bulan pada musim gugur. Camilan ini disusun dalam bentuk piramida sebagai persembahan kepada bulan untuk memohon panen yang melimpah. Di Jepang, dango hadir dalam berbagai bentuk dan rasa, tergantung pada musim dan kesempatan. Berikut beberapa jenis dango yang paling terkenal:

1. Mitarashi Dango : salah satu jenis dango yang paling populer adalah mitarashi dango, yang disajikan dengan saus manis dari kecap asin dan gula. Biasanya, mitarashi dango dipanggang sedikit sebelum disajikan, memberikan aroma panggang yang khas. Sausnya yang berwarna cokelat tua memberikan perpaduan rasa manis dan asin yang harmonis. Saus mitarashi ini sendiri terbuat dari campuran kecap asin, gula, dan sedikit tepung kanji yang dimasak hingga kental. Saus ini melapisi bola dango, menciptakan keseimbangan rasa yang sangat cocok untuk dinikmati kapan saja.
2. Hanami Dango : Hanami dango adalah varian dango yang sering dikaitkan dengan perayaan hanami, yaitu tradisi melihat bunga sakura mekar di musim semi. Hanami dango biasanya terdiri dari tiga bola berwarna berbeda merah muda, putih, dan hijau yang mewakili bunga sakura, salju, dan rumput atau daun hijau. Camilan ini lebih disukai karena penampilannya yang cerah dan sering menjadi bagian tak terpisahkan dari piknik hanami, di mana orang-orang berkumpul di bawah pohon sakura untuk menikmati keindahan bunga bersama keluarga dan teman.
3. Anko Dango : Anko dango disajikan dengan topping pasta kacang merah manis yang disebut anko. Kacang merah ini dihaluskan dan dimasak dengan gula untuk menghasilkan rasa manis yang lembut. Kombinasi antara rasa manis kacang merah dan tekstur kenyal dari dango menciptakan sensasi yang memuaskan di mulut. Anko sendiri adalah bahan umum dalam berbagai makanan penutup Jepang dan memberikan rasa yang lebih tradisional dan kaya.
4. Chadango : Chadango adalah variasi dango yang mengandung teh hijau (matcha), sehingga memberikan warna hijau dan rasa khas teh hijau. Dango jenis ini cocok untuk pecinta matcha karena memiliki sentuhan rasa pahit dan manis yang lembut. Chadango biasanya tidak terlalu manis, dan sangat pas dipadukan dengan secangkir teh hijau saat menikmati sore yang tenang.
5. Bocchan Dango : Bocchan dango adalah jenis dango yang menyajikan tiga bola berwarna berbeda pada satu tusuk. Mirip dengan hanami dango, namun bola-bolanya biasanya berwarna merah, hijau, dan kuning. Warna merah berasal dari pasta kacang merah, warna hijau dari teh hijau, dan warna kuning dari telur. Kombinasi warna dan rasa ini memberikan pengalaman unik dalam menikmati dango.

Selain itu, dango juga sering muncul dalam literatur dan seni Jepang. Dalam cerita rakyat, ada pepatah terkenal yang berbunyi "Hana yori dango" yang berarti "Lebih baik makanan daripada bunga". Pepatah ini merujuk pada kebiasaan masyarakat yang lebih memilih kenikmatan nyata, seperti makanan, dibandingkan dengan hal-hal yang hanya indah untuk dilihat.