M. Farhan Aidira, S.T., M.Sc.

Peneliti Mikroalga dan Dosen Biologi IPB University

RRI.CO.ID,Bogor -Ketika orang berbicara tentang kekayaan alam Indonesia, yang terbayang biasanya hutan, tambang, sawit, ikan, atau rempah. Jarang ada yang menyebut mikroalga. Padahal, organisme renik yang hidup di air ini menyimpan kemungkinan yang sangat besar untuk masa depan pangan, energi, kesehatan, dan lingkungan kita.

Banyak orang bahkan baru mendengar istilah mikroalga ini dan tentu itu bisa dipahami. Kehadiran mikroalga memang tidak sefamiliar komoditas lain seperti padi, cabai, atau kelapa sawit. Ia tidak terlihat di pasar, tidak menjadi topik percakapan sehari-hari, dan jarang masuk ke pemberitaan umum. Namun, justru di situlah masalahnya. Kita sering baru menganggap sesuatu penting setelah ia menjadi komoditas besar. Kita terlambat melihat ketika bentuknya masih kecil.

Mikroalga hidup di air tawar, air payau, dan air laut. Ukurannya sangat kecil, tetapi kemampuannya tidak kecil. Dalam kehidupan modern, jejak mikroalga sebenarnya sudah ada di sekitar kita. Spirulina dan Chlorella sudah lama dikenal sebagai suplemen. Astaxanthin dari mikroalga dipakai dalam produk antioksidan. Bahan berbasis alga juga masuk ke pangan fungsional, pakan, kosmetik, hingga nutrisi kesehatan. Jadi, penggunaan mikroalga bukan barang baru. Yang belum meluas justru kesadaran masyarakat bahwa organisme ini sudah bekerja diam-diam di balik banyak produk yang mereka kenal.

Kalau dijelaskan dengan cara sederhana, mikroalga itu seperti kebun mini di air. Ia menyerap karbon dioksida, memanfaatkan cahaya, lalu menghasilkan biomassa dan oksigen. Dalam skala mikroskopik, ia melakukan pekerjaan yang sangat penting bagi kehidupan. Karena itu, mikroalga tidak layak dipandang sekadar sebagai bahan praktikum laboratorium. Ia layak dibaca sebagai sumber daya hayati yang punya nilai ekonomi dan nilai ekologis sekaligus.

Bagi Indonesia, relevansinya sangat jelas. Kita adalah negara kepulauan dengan garis pantai yang sangat panjang, sinar matahari yang melimpah, suhu yang relatif hangat sepanjang tahun, dan keragaman ekosistem perairan yang luar biasa. Bagi negara lain, tentu ini semua bukanlah modal yang kecil. Dokumen Bappenas sendiri menunjukkan bahwa kontribusi ekonomi biru terhadap perekonomian nasional masih jauh dari potensi maksimalnya. Artinya, sektor berbasis sumber daya perairan masih punya ruang tumbuh yang besar. Dalam konteks ini, mikroalga seharusnya mulai dibaca sebagai bagian dari arah ekonomi biru Indonesia, bukan sekadar topik yang berhenti di jurnal dan seminar akademis saja.

Ekonomi biru, dalam pengertian yang paling sederhana, adalah upaya mengambil manfaat ekonomi dari laut, pesisir, dan perairan tanpa menghancurkan ekosistem yang menopangnya. Jadi, bukan semata-mata “memanen lebih banyak”, tetapi juga mengelola dengan lebih cerdas. Dalam kerangka seperti itu, mikroalga menarik karena ia bisa masuk ke banyak pintu sekaligus, mulai dari pangan, pakan, obat, pengolahan limbah, bioenergi, sampai ke penyerapan karbon.

Dari sisi lingkungan, mikroalga sangat layak mendapat perhatian lebih besar. Indonesia sedang menghadapi masalah nyata. Di banyak daerah, kualitas sungai kian menurun. Kawasan pesisir menanggung limbah domestik dan industri. Sanitasi aman juga masih timpang di banyak provinsi. Dalam situasi seperti itu, mikroalga menawarkan pendekatan yang lebih biologis. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa mikroalga mampu membantu menyerap nutrien berlebih, logam berat, residu pestisida, dan beberapa kontaminan lain dari air limbah.

Ini penting karena banyak bahan kimia yang lazim dipakai dalam industri memang bisa efektif untuk tujuan jangka pendek, tetapi meninggalkan jejak jangka panjang pada badan air. Beban organik meningkat, ledakan nutrien merusak keseimbangan ekosistem, kadar oksigen terlarut turun, organisme akuatik terganggu, dan dalam kasus tertentu kontaminan bisa masuk ke rantai makanan. Jadi, soal ini bukan hanya urusan laboratorium atau instalasi pengolahan limbah. Pada akhirnya, dampaknya kembali ke masyarakat, ke kualitas air, ke kesehatan, dan ke biaya lingkungan yang sering tidak langsung terlihat.

Di sisi lain, mikroalga juga menjanjikan dari segi ekonomi. Organisme ini mampu menghasilkan protein, vitamin, pigmen alami, antioksidan, asam lemak omega, dan berbagai senyawa bioaktif lain yang dibutuhkan dalam industri pangan, kosmetik, suplemen, hingga farmasi. Jika dunia sekarang semakin bergerak ke arah bahan alami, produk kesehatan, dan industri rendah emisi, maka mikroalga punya tempat yang kuat dalam percakapan itu. Ini sebabnya riset mikroalga di banyak negara tidak berdiri sendiri. Ia hampir selalu bertemu dengan agenda industri.

Indonesia sebenarnya tidak kekurangan akademisi untuk masuk ke bidang ini. Kampus kita banyak. Peneliti kita ada. Mahasiswa sains hayati, kelautan, farmasi, teknik proses, sampai biologi molekuler juga terus bertambah. Masalahnya bukan ketiadaan pengetahuan dasar. Masalahnya ada pada jembatan yang belum kukuh antara riset, industri, dan kebijakan. Banyak hasil penelitian berhenti sebagai publikasi. Banyak prototipe berhenti sebagai prototipe. Banyak temuan yang bagus di seminar, tetapi tidak bergerak menjadi sistem produksi atau model bisnis yang hidup.

Di titik ini, pemerintah perlu hadir lebih tegas. Ketika negara berbicara tentang hilirisasi, arah pikirnya jangan terlalu sempit. Selama ini, kata hilirisasi hampir selalu segera membawa orang pada nikel, bauksit, sawit, atau komoditas besar lain yang kasatmata. Padahal, pada abad bioteknologi, nilai tambah juga lahir dari biodiversitas, data genetika, kultur mikroba, dan proses hayati. Kalau hilirisasi hanya dipahami sebagai urusan komoditas besar yang bisa dilihat mata, maka kita sedang melewatkan bentuk kekayaan lain yang justru sangat menentukan masa depan kita.

Industri berbasis mikroalga jelas tidak akan tumbuh hanya dengan seruan moral. Ia butuh insentif riset terapan, pilot plant, pembiayaan inovasi, kepastian standar, kepastian izin, dan birokrasi yang tidak mematikan momentum. Pemerintah pusat punya peran di sini. Pemerintah daerah juga punya alasan kuat untuk terlibat, terutama daerah pesisir, daerah tambak, daerah dengan persoalan limbah, atau daerah yang mencari model ekonomi baru berbasis sumber daya lokal. Mikroalga bisa dipakai bukan hanya sebagai bahan penelitian, tetapi juga sebagai bagian dari strategi pembangunan daerah.

Ada hal lain yang menurut saya jauh lebih besar dari sekadar industri. Indonesia berpeluang menjadi tempat belajar dunia untuk biodiversitas mikroalga tropis. Peluang ini nyata karena kita punya kekayaan ekosistem perairan yang besar, dari danau, rawa, sungai, tambak, perairan pesisir, sampai laut tropis. Jika keberagaman spesies mikroalga kita dipetakan dengan serius, lalu dikaitkan dengan data fisiologi, metabolit, dan genetika, maka manfaatnya tidak berhenti pada reputasi akademik belaka. Kita sedang bicara tentang kedaulatan pengetahuan, basis data hayati, peluang paten, bahan baku industri, dan posisi tawar Indonesia dalam ilmu pengetahuan global.

Selama ini kita terlalu sering bangga bahwa Indonesia kaya akan biodiversitas. Masalahnya, kebanggaan tanpa pemetaan yang rapi dan tanpa strategi pemanfaatan hanya akan berhenti sebagai slogan. Mikroalga memberi pelajaran penting: kekayaan alam tidak selalu hadir dalam bentuk yang besar dan mudah dilihat. Ada kekayaan yang hidup di air, nyaris tak tampak, tetapi menyimpan kemungkinan yang luas sekali jika kita serius mengerjakannya.

Karena itu, pertanyaan pentingnya bukan lagi apakah mikroalga punya potensi. Itu sudah terlalu jelas. Pertanyaan yang lebih krusial adalah apakah kita sungguh siap memperlakukan biodiversitas kita sebagai dasar pembangunan, bukan sekadar bahan pidato tentang kekayaan alam? Jika jawabannya ya, maka mikroalga sudah seharusnya dipindahkan dari pinggir percakapan ke meja utama kebijakan, riset, dan industri Indonesia.