KBRN, Bukittinggi : Karakteristik yang umumnya dikaitkan dengan karnivor adalah organ tubuh untuk menangkap dan mengoyak mangsanya (mayoritas gigi dan cakar vertebrata memenuhi fungsi ini) dan statusnya sebagai predator. Asumsi ini tidak sepenuhnya benar karena beberapa karnivor tidak melakukan perburuan dan merupakan pebangkai, meskipun sebagian besar karnivor pemburu juga memakan bangkai setiap ada kesempatan. Inilah yang menyebabkan karnivor pebangkai tidak memiliki karakteristik yang sama dengan karnivor pemburu.

Karnivor memiliki sistem pencernaan yang pendek karena hewan-hewan itu tidak harus memecahkan selulosa sebagaimana yang ditemukan dalam tumbuh-tumbuhan. Banyak hewan yang memburu hewan lain mengalami evolusi mata, sehingga menghadap ke depan, yang memungkinkan terjadinya persepsi kedalaman. Hal ini terjadi hampir universal dalam predator mamalia. Predator lain seperti buaya memiliki mata yang menghadap ke samping dan berburu dengan cara menyergap daripada mengejar.

Ciri-ciri umum dari hewan karnivor antara lain:

· Mayoritas hidup di hutan atau sabana;

· Mayoritas karnivor merupakan hewan mamalia yang memiliki kelenjar susu;

· Memiliki kuku atau cakar tajam yang berfungsi untuk mencengkeram mangsanya;

· Memiliki kecepatan lari yang kencang dalam mengejar dan memburu mangsanya;

· Memiliki racun yang dapat melemahkan mangsanya;

· Memiliki daya penglihatan yang tajam pada siang maupun malam hari;

· Memiliki indra pendengaran dan penciuman yang sangat peka;

· Memiliki gigi taring yang kuat dan tajam untuk merobek tubuh mangsanya;

· Memiliki tulang belakang;

· Memiliki kemampuan untuk menyerang dan melumpuhkan mangsa dengan cepat;

· Memiliki perut tunggal dengan saluran pencernaan yang lebih pendek.

Dalam rantai makanan, karnivor menduduki tingkat tropik tertinggi atau disebut juga sebagai konsumen puncak atau konsumen III.

( ALT/Pro4BKT/Gramedia.com )