KBRN, Bukittinggi : Neptunus merupakan planet terjauh dari matahari. Nama planet tersebut berasal dari dewa lautan Romawi, saudara kandung Jupiter dan Pluto. Neptunus adalah planet terbesar keempat menurut diameternya (49.530 km) dan terbesar ketiga menurut massanya. Massa Neptunus tercatat 17 kali lebih besar dibandingkan Bumi dan sedikit lebih kecil dibandingkan Uranus.

Littmann dan Standish (2004) menyebutkan jika planet ini mengorbit matahari dengan jarak 30,1 satuan astronomi (sa) atau sekitar 4.450 juta km. Sementara itu, periode rotasi planet ini adalah 16,1 jam, sedangkan periode revolusinya adalah 164,8 tahun. Simbol astronomis planet tersebut adalah ♆, yang merupakan trisula dari Dewa Neptunus.

Perlu kalian ketahui juga bahwa Neptunus ditemukan pada 23 September 1846. Planet tersebut merupakan planet pertama yang ditemukan melalui prediksi matematika. Perubahan yang tidak terduga di orbit Uranus menyebabkan Alexis Bouvard menyimpulkan jika hal itu disebabkan oleh gangguan gravitasi dari planet yang tidak dikenal.

Berdasarkan kajian yang dilakukan oleh Hirschfeld (2001), Neptunus lantas diamati oleh Johann Galle dalam posisi yang diprediksikan oleh Urbain Le Verrier. Satelit alam terbesarnya yang bernama Triton ditemukan segera sesudahnya, sedangkan 12 satelit alam lainnya baru ditemukan melalui teleskop pada abad ke-20. Neptunus telah dikunjungi oleh satu wahana angkasa, yaitu Voyager 2, yang terbang melewati planet tersebut pada 25 Agustus 1989.

Littmann dan Standish (2004) menambahkan bahwa komposisi penyusun planet tersebut serupa dengan Uranus, tetapi komposisi keduanya berbeda dengan raksasa gas yang dimiliki oleh Jupiter dan Saturnus. Atmosfer yang ada di Neptunus mengandung helium, hidrogen, hidrokarbon, kemungkinan nitrogen, dan kandungan “es” yang besar seperti es air, metana, dan amonia.

Para astronom terkadang mengelompokkan Uranus dan Neptunus sebagai “raksasa es” untuk memperlihatkan perbedaannya. Seperti halnya Uranus, interior Neptunus terdiri atas batu dan es. Metana yang berada di wilayah terluar planet merupakan salah satu faktor yang menyebabkan kenampakan kebiruan Neptunus.

( ALT/Pro4BKT/gramedia.com )