KBRN, Bukittinggi: Secara keseluruhan, harimau merupakan spesies terancam punah dengan jumlah populasi terus menurun di seluruh Asia. Harimau Kaspia sudah punah sejak pertengahan abad ke-20, sementara harimau Cina Selatan kemungkinan punah di alam liar sejak tahun 1970-an, demikian dilansir dari website Internasional Fund for Animal Welfare (IFAW) www.ifaw.org.

Empat populasi harimau kontinental yang masih tersisa masuk kategori terancam punah menurut Daftar Merah dari International Union for Conservation of Nature (IUCN). Perkiraan jumlah populasi liar mencakup Harimau Amur kurang dari 600 ekor, Harimau Indocina sekitar 250 ekor, Harimau Bengal 2.000–2.500 ekor, dan Harimau Malaya kurang dari 150 ekor.

Harimau kontinental tersebar di daratan Asia termasuk India, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Myanmar, Rusia, Cina, Thailand, Malaysia, Kamboja, Laos, dan Vietnam. Mereka menempati berbagai habitat mulai dari hutan hujan, padang rumput, sabana, hingga rawa bakau.

Harimau Bengal hidup di hutan dan lahan basah India, Bangladesh, Bhutan, dan Nepal. Harimau Siberia menempati hutan dingin Rusia timur jauh dan Cina timur laut, sedangkan harimau Cina Selatan kini kemungkinan hanya ada di penangkaran.

Harimau Indocina menghuni hutan tropis Asia Tenggara. Sementara Harimau Malaya hanya ditemukan di hutan tropis Malaysia, dan Harimau Kaspia dulu menjelajah wilayah luas dari Turki hingga Asia Tengah dan Cina utara.

Setiap jenis harimau memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem di habitatnya masing-masing. Kehilangan satu populasi dapat berdampak signifikan terhadap rantai makanan dan kesehatan lingkungan. (DR)