Apa Itu Vegemite dan Kenapa Identik dengan Australia?

RRI.CO.ID, Jakarta - Vegemite merupakan olesan berwarna cokelat gelap yang sangat lekat dengan kehidupan masyarakat Australia. Meski rasanya asin dan kuat, produk ini berkembang menjadi salah satu simbol budaya Australia.

Melansir Wikipedia, Vegemite dibuat dari ekstrak ragi bekas pembuatan bir yang dicampur dengan ekstrak sayuran dan rempah. Rasa khasnya dikenal asin, sedikit pahit, dan memiliki cita rasa umami yang kuat.

Vegemite dikembangkan ahli kimia Australia, Dr. Cyril Callister, pada 1923 di Melbourne. National Museum of Australia menyebut Callister mengembangkan produk tersebut atas permintaan Fred Walker sebagai alternatif dari Marmite asal Inggris.

Pengembangan Vegemite dilakukan ketika pasokan Marmite dari Inggris sulit diperoleh. Callister kemudian memanfaatkan ragi dari industri pembuatan bir untuk menghasilkan olesan baru bagi pasar Australia.

Nama Vegemite sendiri diperoleh melalui kompetisi nasional yang diadakan Fred Walker. Menurut situs resmi Vegemite, putri Walker memilih nama tersebut dari ratusan usulan yang masuk.

Vegemite mulai dijual di toko-toko Australia pada 1923, tetapi awalnya sulit menarik perhatian konsumen. Produk tersebut harus bersaing dengan Marmite yang saat itu sudah mendominasi pasar Australia.

Popularitas Vegemite kemudian meningkat setelah berbagai strategi pemasaran dilakukan. National Museum of Australia mencatat penjualannya membaik setelah Vegemite dipasarkan bersama produk keju Kraft Walker.

Perang Dunia II menjadi titik penting dalam perjalanan Vegemite. Ketika Marmite sulit diperoleh, Angkatan Darat Australia menyediakan Vegemite bagi para prajurit dan membelinya dalam jumlah besar.

Vegemite kemudian semakin melekat dalam kehidupan masyarakat Australia. Produk tersebut telah menjadi makanan pokok di sebagian besar rumah tangga Australia pada 1942.

Produk ini juga dikenal karena kandungan vitamin B-nya. Vegemite mengandung vitamin B1, B2, B3, dan folat, sementara pada 1939 Vegemite mendapat pengesahan dari British Medical Association.

Meski identik dengan Australia, Vegemite sempat dimiliki perusahaan Amerika selama puluhan tahun. National Museum of Australia mencatat Vegemite akhirnya kembali menjadi milik Australia pada 2017 setelah dibeli Bega Cheese.

Pembelian tersebut menjadi salah satu momen penting bagi identitas Vegemite sebagai produk Australia. Gulf News melaporkan kembalinya Vegemite ke kepemilikan Australia mendapat sambutan luas dari masyarakat.

Saat ini, Vegemite masih menjadi bagian dari kebiasaan makan masyarakat Australia. Situs resmi Vegemite mencatat sekitar 80 persen rumah tangga Australia memiliki Vegemite di dapur mereka.

Cara menikmatinya juga berbeda dari selai manis pada umumnya. Vegemite biasanya dioleskan tipis pada roti panggang, sehingga rasa asin dan kuatnya tidak terlalu mendominasi. (Rahmania Ulfah)