RRI.CO.ID, Banjarmasin - Kroasia kembali menatap Piala Dunia FIFA 2026 dengan modal rekam jejak yang mengesankan di ajang sepak bola terbesar dunia. Sejak debut pada Piala Dunia 1998, Vatreni telah tiga kali mencapai semifinal dalam enam penampilan.

Dilansir dari fifa.com, Kroasia meraih peringkat ketiga pada Piala Dunia 1998 dan 2022 serta menjadi runner-up pada edisi 2018. Catatan tersebut menempatkan Kroasia sejajar dengan sejumlah negara yang memiliki tradisi sepak bola lebih panjang.

Meski datang dengan skuad bertabur talenta, pelatih Timnas Kroasia, Zlatko Dalic, menegaskan timnya tidak ingin terbebani oleh pencapaian masa lalu. Ia berharap para pemain dapat menikmati setiap momen selama turnamen berlangsung.

"Kami telah mencatatkan hasil yang sangat fantastis dalam beberapa tahun terakhir, sesuatu yang hampir mustahil bagi negara kecil seperti kami. Namun, kemauan keras, kegigihan, dan kualitas telah membawa kami meraih dua medali pada dua Piala Dunia terakhir," ujar Dalic kepada FIFA.

Saat membahas kesuksesan Kroasia, satu nama yang kerap menjadi sorotan adalah Luka Modric. Gelandang veteran tersebut bersiap menjalani Piala Dunia kelimanya bersama tim nasional.

Pencapaian itu membuat Modric sejajar dengan sejumlah legenda sepak bola dunia, seperti Lothar Matthaus, Cristiano Ronaldo, dan Lionel Messi. Kehadirannya tetap menjadi sumber inspirasi bagi generasi baru Kroasia.

Striker Kroasia, Andrej Kramaric, menilai pengaruh Modric tidak hanya terlihat saat pertandingan. Menurutnya, sang kapten terus menjadi teladan dalam sikap, profesionalisme, dan kepemimpinan.

"Saya pikir tiga kata tidak cukup untuk menggambarkan Modric karena dia benar-benar unik. Dia adalah fenomena yang luar biasa, baik sebagai pemain maupun sebagai pribadi," kata Kramaric.

Meski masih mengandalkan pengalaman Modric, Dalic ingin timnya tetap fokus pada tantangan yang ada di depan. Kroasia tergabung di Grup L bersama Inggris, Panama, dan Ghana.

Dalic menyadari persaingan di fase grup tidak akan mudah. Karena itu, Kroasia dituntut tampil maksimal sejak pertandingan pertama untuk menjaga peluang melangkah jauh di Piala Dunia 2026.