RRI.CO.ID, Banda Aceh — Tim nasional Curacao mencatat sejarah besar dengan memastikan diri tampil di Piala Dunia FIFA 2026, menjadi partisipasi pertama mereka sepanjang sejarah. Negara kepulauan kecil di kawasan Karibia itu lolos setelah finis di puncak Grup B kualifikasi CONCACAF dan menahan imbang Jamaika 0-0 pada laga penentuan. Hasil tersebut cukup membawa Curacao menuju putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Keberhasilan ini membuat tim yang berjuluk The Blue Wave (Gelombang Biru) ini menjadikannya menjadi negara dengan populasi terkecil yang pernah lolos ke Piala Dunia, dengan jumlah penduduk sekitar 150 ribu jiwa. Pencapaian tersebut dinilai sebagai salah satu kisah terbesar sepak bola internasional dalam beberapa tahun terakhir.

Dari Negara Kecil Karibia Menuju Panggung Dunia

Curacao merupakan negara otonom dalam Kerajaan Belanda yang terletak di Laut Karibia, dekat Venezuela. Sepak bola Curacao berkembang pesat dalam satu dekade terakhir, terutama setelah banyak pemain keturunan Curacao yang lahir dan berkembang di Belanda memilih membela tim nasional.

Tim berjuluk The Blue Wave sebelumnya belum pernah tampil di Piala Dunia. Prestasi terbesar mereka sebelum ini adalah tampil di beberapa edisi kompetisi regional CONCACAF.

Perjalanan Menuju Piala Dunia 2026

Curacao menjalani kualifikasi dengan performa impresif dan tidak terkalahkan. Mereka mengakhiri fase kualifikasi dengan hasil imbang melawan Jamaika yang memastikan posisi puncak grup.

FIFA menyebut kelolosan Curacao sebagai hasil perkembangan sepak bola yang berlangsung selama bertahun-tahun. Momen kelolosan disambut antusias masyarakat. Sejumlah komunitas sepak bola internasional juga memberikan ucapan selamat kepada Curacao atas debut bersejarah mereka.

Pelatih: Dick Advocaat, Sosok Berpengalaman di Balik Sejarah

Curacao dibimbing pelatih asal Belanda Dick Advocaat, salah satu pelatih paling berpengalaman di dunia sepak bola. Ia pernah menangani tim nasional Belanda, Korea Selatan, Rusia hingga berbagai klub Eropa.

Pada Piala Dunia 2026, Advocaat yang berusia 78 tahun diperkirakan menjadi pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia. Meski sempat mundur karena alasan keluarga, ia kembali memimpin Curacao menjelang turnamen.

Pemain Kunci Curacao

1. Leandro Bacuna — Kapten Tim

Leandro Bacuna menjadi figur sentral tim. Gelandang serba bisa ini memiliki pengalaman panjang bermain di Eropa dan menjadi pemimpin skuad Curacao.

2. Juninho Bacuna — Motor Lini Tengah

Adik Leandro Bacuna ini dikenal sebagai pemain kreatif yang memiliki kemampuan distribusi bola dan agresivitas menyerang.

3. Eloy Room — Kiper Senior

Kiper veteran berusia 37 tahun menjadi salah satu pemain paling berpengalaman di skuad.

4. Tahith Chong — Penyerang Sayap

Tahith Chong pernah berkembang di akademi Belanda dan menjadi salah satu pemain dengan pengalaman di kompetisi Eropa.

5. Ar’jany Martha — Talenta Muda

Pemain muda yang diproyeksikan menjadi bagian masa depan Curacao.

6. Joshua Brenet — Bek Berpengalaman

Bek dengan pengalaman bermain di liga Eropa yang memperkuat pertahanan Curacao.

Mayoritas pemain Curacao lahir atau berkembang di Belanda dan memiliki darah Curacao, sehingga membawa pengalaman sepak bola Eropa ke tim nasional.

Grup dan Tantangan di Piala Dunia 2026

Curacao tergabung di Grup E bersama Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading. Grup tersebut dipandang cukup berat bagi debutan seperti Curacao.

Namun pengalaman menghadapi tekanan selama kualifikasi membuat mereka diyakini mampu memberi kejutan. Pelatih Dick Advocaat bahkan menegaskan bahwa "tidak ada yang mustahil" meski timnya menghadapi lawan besar.

Simbol Kebangkitan Sepak Bola Negara Kecil

Kelolosan Curacao tidak hanya menjadi pencapaian olahraga, tetapi juga simbol kebanggaan nasional. Dengan populasi kecil dan sumber daya terbatas, Curacao membuktikan bahwa pembangunan jangka panjang dan pemanfaatan diaspora pemain dapat membawa negara kecil bersaing di panggung sepak bola dunia.

Debut Curacao di Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi salah satu cerita paling menarik dalam turnamen, sekaligus memperlihatkan bahwa negara kecil pun mampu menembus kompetisi terbesar sepak bola internasional.