RRI.CO.ID, New York - Inggris memastikan diri finish sebagai juara Grup L setelah gol-gol pada babak kedua dari Jude Bellingham dan Harry Kane mengantarkan mereka meraih kemenangan kedua di Piala Dunia FIFA 2026 di New York, New Jersey Stadium, Minggu, 28 Juni.

Penampilan gemilang Jude Bellingham membuat Inggris mampu melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup L. Aksi eksplosif gelandang serang klub Real Madrid itu telah lama ditunggu fans The Three Lions Inggris.

Inggris sebelumnya menghancurkan Panama 6-1 saat kedua tim bertemu di Rusia 2018. Namun, kali ini pertandingan berlangsung jauh lebih ketat karena tim asuhan Thomas Christiansen mampu merepotkan Inggris sepanjang babak pertama.

Kebuntuan akhirnya dipecahkan oleh Bellingham pada menit ke-62 saat ia menahan kawalan lawan sebelum menyambar umpan sepak pojok Bukayo Saka dengan sontekan voli. Pemain bernomor punggung 10 itu kemudian mengirim umpan silang pada menit ke-67 yang disundul Harry Kane.

Catatan gol Harry Kane itu menjadi gol ke-11 sang penyerang di Piala Dunia, melewati rekor sebelumnya yang dipegang eks strike timnas Inggris Gary Lineker dengan 10 gol. Harry Kane pun kembali membuka peluang bersaing memperebutkan penghargaan Sepatu Emas atau top skor turnamen.

Setelah bermain imbang melawan Ghana, pelatih Thomas Tuchel melakukan lima perubahan pada susunan pemain, termasuk memberikan kesempatan starter pertama di Amerika Utara kepada trio penyerang Morgan Rogers, Marcus Rashford, dan Bukayo Saka.

Rashford menjadi pemain yang paling sering mengancam pada babak pertama. Ia melepaskan tembakan dari dalam yang memaksa Orlando Mosquera melakukan penyelamatan gemilang dengan menjulurkan tubuh sepenuhnya, sebelum kemudian menyundul bola melebar dari umpan Elliot Anderson.

Kondisi lapangan yang basah bukanlah hal asing bagi Inggris, demikian pula situasi ketika mereka mendominasi penguasaan bola tetapi kesulitan menembus pertahanan lawan yang tampil disiplin. Panama bahkan hampir mencuri gol sesaat setelah jeda pendinginan pertama ketika Jose Luis Rodriguez bergerak bebas di sisi kiri dan melepaskan tembakan keras yang masih mampu ditepis Jordan Pickford di tiang dekat.

Arah permainan tetap mengalir menuju gawang Panama pada babak kedua. Mosquera kembali melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan peluang Kane sebelum gol kedua Bellingham di turnamen ini akhirnya memecah kebuntuan.

Panama, yang sempat mencetak gol melalui Jose Fajardo pada akhir pertandingan namun dianulir karena offside, harus pulang tanpa meraih satu poin maupun satu gol, meski dalam laga ini mampu mencatatkan lebih dari 10 percobaan tembakan.

Dengan keberhasilan tersebut, timnas Inggris akan menghadapi Kongo pada babak 32 besar Piala Dunia, Rabu, 1 Juli mendatang, di Atlanta, Amerika Serikat.