RRI.CO.ID – Negara kecil di kawasan Karibia, Curaçao berhasil mencuri perhatian dunia sepak bola. Curaçao resmi menjadi negara dengan populasi terkecil yang berhasil lolos ke ajang Piala Dunia 2026. Negara yang hanya dihuni sekitar 156.000 penduduk itu sukses mematahkan rekor sebelumnya yang dipegang Islandia pada Piala Dunia 2018.

Keberhasilan Curaçao turut menjadi perhatian dan sejumlah faktor disebut turut mendukung moncernya prestasi negara ini di ajang tertinggi olahraga sepak bola. Diantaranya adalah pemanfaatan pemain diaspora atau keturunan Curaçao yang lahir dan berkembang di Belanda. Sementara faktor lainnya, Timnas Curaçao turut diampu oleh pelatih asal Belanda, Dick Advocaat. Pelatih tertua dalam sejarah Piala Dunia itu dikenal sebagai salah satu pelatih berpengalaman di Eropa yang pernah menangani tim nasional Belanda, Korea Selatan, hingga sejumlah klub besar Eropa.

Di dalam skuad Curaçao, terdapat sejumlah pemain yang menjadi sorotan. Salah satunya adalah Leandro Bacuna. Pemain berpengalaman itu menjadi motor permainan lini tengah dan pernah tampil di kompetisi Liga Inggris. Selain Leandro, ada pula Juninho Bacuna yang dikenal memiliki kemampuan menyerang dan distribusi bola yang baik.

Nama lain yang mencuri perhatian adalah Tahith Chong. Pemain jebolan akademi Manchester United itu menjadi salah satu pemain muda andalan Curaçao di sektor sayap. Sedangkan di lini depan ada Gervane Kastaneer yang menjadi top skor tim saat babak kualifikasi dengan torehan lima gol. Ada pula striker senior Rangelo Janga yang tercatat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Kurasao.

Keberhasilan Curaçao kini menjadi simbol bahwa sepak bola tidak hanya ditentukan oleh jumlah penduduk. Dengan manajemen yang tepat, pembinaan yang konsisten, dan semangat pantang menyerah negara kecil pun mampu menciptakan sejarah di panggung dunia.