RRI.CO.ID, Wamena - Hewan yang dijuluki sebagai hewan paling bahagia di dunia karena ekspresi wajahnya yang selalu terlihat tersenyum adalah Quokka (Setonix brachyurus). Quokka berasal dari negara Australia, tepatnya di wilayah Australia Barat.

Secara biologis, Quokka tidak benar-benar tersenyum karena mereka merasa lucu atau senang layaknya manusia. Bentuk mulut mereka yang melengkung ke atas adalah hasil dari evolusi evolusioner. Bukaan mulut tersebut membantu mereka mengatur suhu tubuh (termoregulasi) dengan cara menjulurkan lidah atau bernapas dengan mulut terbuka, mirip dengan anjing. Bentuk tulang rahang mereka memang tercipta sedemikian rupa untuk memudahkan mereka mengunyah vegetasi yang keras dan berserat.

Salah satu alasan mengapa Quokka terlihat begitu "bahagia" dan tenang adalah karena mereka berevolusi di pulau-pulau kecil seperti Pulau Rottnest, di mana mereka hampir tidak memiliki predator alami seperti rubah atau dingo. Hal ini membuat mereka menjadi hewan yang sangat penasaran dan tidak takut mendekati manusia. Keberanian inilah yang membuat mereka sering berpose dalam foto selfie bersama wisatawan.

Quokka adalah anggota keluarga Macropodidae (keluarga yang sama dengan kanguru dan walabi), Seperti kanguru, Quokka betina memiliki kantung untuk membesarkan anaknya. Mereka adalah hewan endemik. Populasi terbesarnya berada di Pulau Rottnest dan sebagian kecil di daratan utama Australia Barat dekat kota Albany.

Meskipun terlihat sangat ramah, Quokka memiliki insting bertahan hidup yang cukup ekstrem. Jika merasa terancam oleh predator di daratan utama, Quokka betina terkadang akan mengeluarkan bayinya dari kantung. Bayi tersebut akan menggeliat dan mengeluarkan suara yang menarik perhatian predator, sehingga sang induk memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Ini membuktikan bahwa di balik senyumannya, mereka adalah penyintas yang tangguh.

Walaupun terlihat sering berinteraksi dengan manusia, Quokka diklasifikasikan sebagai spesies yang Rentan (Vulnerable) oleh IUCN. Di Pulau Rottnest, memberikan makanan atau menyentuh Quokka adalah tindakan ilegal dan dapat dikenakan denda besar. Hal ini dilakukan untuk melindungi kesehatan mereka dan menjaga perilaku alami mereka agar tidak bergantung pada manusia.