KBRN, Takengon: Fernando Alonso melakukannya lagi: membicarakan Max Verstappen dengan kekaguman yang hanya bisa dirasakan oleh seorang juara F1 kepada juara lainnya. Pembalap Spanyol, yang selalu menjadi referensi bagi pembalap Belanda itu, sekali lagi menyerah pada levelnya di Austin, pada momen penting Kejuaraan Dunia 2025 di mana pilot Red Bull Racing telah mencapai apa yang tampaknya mustahil: hanya tertinggal 40 poin di belakang pemuncak klasemen Oscar Piastri, dengan mobil yang lebih rendah hampir sepanjang tahun.

"Ya, Max adalah juara dunia empat kali. Pertama-tama, itu bukanlah sebuah kebetulan. Dia adalah salah satu pembalap terbaik dalam sejarah olahraga ini," kata Alonso di paddock Circuit of the Americas.

Ini bukan pertama kalinya Alonso berbicara seperti ini tentang Verstappen, tetapi kata-katanya memiliki bobot khusus di tahun di mana pembalap Belanda itu menentang logika. McLaren MCL39 telah menjadi mobil yang harus dikalahkan, jauh di depan Red Bull RB21 di sebagian besar musim ini, namun Verstappen terus memenangi balapan, mencetak posisi terdepan yang mustahil dan terus bersaing hingga akhir.

Hal itu, bagi Alonso, sangat berharga, "Saya pikir dia mampu mengeluarkan kemampuan maksimal dari mobilnya. Ketika mobilnya dominan, ia bisa memenangi kejuaraan dan memecahkan beberapa rekor sepanjang musim. Ketika mobilnya tidak terlalu bagus atau bukan yang tercepat, ia masih bisa memberikan lap yang bagus di kualifikasi atau balapan yang bagus, pertarungan yang bagus."

Kekaguman itu saling menguntungkan. Verstappen sering mengatakan bahwa Alonso adalah idola masa kecilnya, dan itu bukan kebetulan. Pembalap Spanyol itu mengalami hal serupa saat masih bersama Ferrari, ketika dengan mobil yang lebih rendah ia mampu membawa perebutan gelar juara hingga balapan terakhir. Kini, pembalap asal Belanda ini mengulangi kisah tersebut dengan peran yang dibalik.

Alonso, yang biasanya tidak memberikan pujian, melanjutkan, "Ya, dia berada di level yang sangat bagus, sangat tinggi. Tahun ini, ia jelas bertarung melawan mobil yang lebih unggul, yaitu McLaren. Tapi ya, jika ia bisa mencapai balapan terakhir atau apa pun, dan mereka menyamakan poin, mungkin pada saat itu ia akan menjadi pembalap yang harus diikuti."

Ini adalah kalimat yang mengandung lebih dari yang terlihat. Alonso tidak hanya memuji bakat Verstappen, tetapi juga menunjukkan bahwa ketangguhan mental dan kemampuannya untuk memeras setiap sepersepuluh detik membuatnya menjadi saingan yang menakutkan saat kejuaraan makin dekat.

Inilah saatnya mengedipkan mata yang bersejarah. Alonso mengenang kejuaraan 2021, kejuaraan di mana Verstappen mengalahkan Lewis Hamilton dalam pertarungan epik.

"Seperti yang kita lihat pada tahun 2021, ketika mobilnya sedikit lebih rendah dari Mercedes, dan dia masih memenangkan kejuaraan di Abu Dhabi," ucapnya.

Sebuah komentar bermata dua. Pujian untuk pembalap Belanda itu, juga sindiran halus untuk Hamilton. Alonso menyiratkan bahwa Verstappen mampu memenangkan gelar juara tanpa memiliki mobil terbaik, sesuatu yang selalu ia hargai di atas segalanya.

Di luar rasa hormat dalam olahraga, Alonso dan Verstappen memiliki hasrat yang sama. Balapan dalam bentuk yang paling murni. Keduanya telah menunjukkan kecintaan mereka pada dunia balap di luar Formula 1. Alonso telah berjaya di Le Mans dan Dakar. Verstappen, sementara itu, telah membalap di Nurburgring dengan mobil GT3 dan mengakui bahwa ia ingin membalap di 24 Hours of Le Mans bersama Fernando suatu hari nanti.

Dua generasi yang berbeda, namun memiliki esensi yang sama. Dua pembalap yang tidak membutuhkan mobil terbaik untuk bersinar, karena bakat, rasa lapar, dan naluri kompetitif mereka berada di level yang berbeda. Di Austin, sekali lagi, Alonso menegaskan, jika Max Verstappen terus menang, itu bukanlah sebuah kebetulan. Ia sedang menghidupkan sejarah Formula 1.