KBRN, Takengon: Cadillac kini telah memiliki jajaran pembalap lengkap untuk masuk ke Formula 1 pada 2026, dan dengan itu, ada nama yang akan membuat para penggemar di Amerika Serikat berdebar-debar: Colton Herta. Pembalap berusia 25 tahun ini, yang telah sembilan kali memenangi IndyCar, telah dikonfirmasi sebagai pembalap penguji untuk tim asal Amerika ini, yang merupakan langkah penting menuju mimpinya untuk suatu hari nanti berkompetisi di F1.

Lebih dari seminggu yang lalu, Cadillac memberikan kejutan dengan mengumumkan dua pembalap pilihan pertamanya: Valtteri Bottas dan Sergio Perez, duo yang memiliki pengalaman dan kemampuan untuk memimpin sebuah proyek yang, dari nol, akan berusaha untuk mengukir prestasi di kancah balap dunia. Namun, ada satu hal yang kurang: seorang pembalap Amerika Serikat yang mewujudkan ambisi dan semangat Cadillac. Pilihan tersebut adalah Herta, yang meninggalkan IndyCar, di mana ia telah menjadi bintang, untuk terjun ke dunia Formula 1 yang penuh tantangan.

"Saya tidak bisa lebih bersemangat lagi untuk bergabung dengan tim Formula 1 Cadillac sebagai pembalap penguji. Ini adalah kesempatan impian, dan di saat yang sangat penting bagi tim, saya tidak bisa melewatkannya," kata Herta.

Pembalap Andretti ini memiliki rekam jejak yang mengesankan, yakni 9 kemenangan dan 16 pole position dalam 116 balapan IndyCar, ditambah dengan rekor luar biasa dalam kejuaraan single-seater Eropa antara 2015 dan 2017, termasuk kemenangan di Euroformula Open dan F3 Inggris.

Perannya di Cadillac akan menjadi kunci untuk mengenal dunia F1: bekerja di simulator, berinteraksi dengan para insinyur, pengujian dan mungkin beberapa sesi latihan bebas jika ia mendapatkan superlicense.

Sementara itu, ia juga mempersiapkan diri untuk langkah yang hampir wajib dilakukan, yaitu turun ke Formula 2 pada 2026, mungkin bersama Prema Racing, untuk menambah enam poin superlisensi yang masih kurang dan dengan demikian dapat melakukan debut Grand Prix-nya.

"Colton adalah pembalap yang luar biasa, dengan kecepatan, bakat, dan kedewasaan yang melampaui usianya. Pengalamannya di dunia motorsport Amerika dan hubungannya dengan TWG Motorsports membuatnya sangat cocok untuk proyek kami. Energi dan visinya yang segar akan sangat penting saat kami membangun masa depan tim," ujar Graeme Lowdon, Team Principal Cadillac F1.

Dengan langkah ini, Cadillac tidak hanya memenuhi salah satu tujuan strategisnya, tetapi juga mengirimkan pesan yang jelas. Skuad itu ingin membangun tim yang kompetitif, dengan pengalaman dan talenta muda, tanpa kehilangan identitas Amerika yang telah membentuk sejarahnya. Bagi Herta, ini adalah langkah nyata pertama menuju Formula 1, sebuah jalur yang sudah mulai ditelusuri dari Eropa, meninggalkan IndyCar dan dengan pandangannya tertuju pada F2 dan, dalam jangka menengah, Grand Prix.

Proyek Cadillac F1 sudah memiliki wajah, bendera, dan ambisi. Sekarang, tinggal menunggu apakah Herta berhasil mengubah potensinya menjadi kenyataan dan menjadi referensi baru Amerika di kategori teratas. Hitung mundur telah dimulai.