KBRN, Takengon: Konsultan motorsport Red Bull, Helmut Marko, mengatakan Yuki Tsunoda memiliki waktu hingga sekitar F1 GP Meksiko, yang digelar 24-26 Oktober, untuk membuktikan bahwa ia layak mendapatkan kursi Red Bull 2026 bersama Max Verstappen.

Marko telah menetapkan jadwal yang jelas bagi Yuki Tsunoda untuk membuktikan diri, dengan menegaskan bahwa pembalap Jepang tersebut memiliki waktu hingga "di sekitar Meksiko" untuk menunjukkan bahwa ia layak mendapatkan tempat di samping Max Verstappen.

Berbicara kepada ORF menjelang kualifikasi F1 GP Belanda, Marko menguraikan kriteria yang akan membuatnya bertahan di tim asal Milton Keynes tersebut.

"Ia harus lebih dekat dengan Max dan memberikan performa yang konsisten. Itulah mengapa kami menunda opsi ini lebih jauh ke belakang, dan sekarang kami akan melihat balapan-balapan yang akan datang dan kemudian membuat keputusan," ungkapnya.

Ketika didesak lebih jauh tentang jangka waktu spesifik, Marko lebih tegas dengan jawabannya dibandingkan sebelumnya.

"Saya akan mengatakan sekitar Meksiko," ucap sang pendukung utama. Jadi Red Bull memberikan Tsunoda sekitar enam balapan untuk mengamankan posisinya di tim.

Duduk di peringkat ke-18 dalam klasemen pembalap, mantan pilot Racing Bulls tersebut mengalami kesulitan musim ini, gagal meraih poin dalam tujuh balapan terakhir. Hasil terbaiknya diraih di Bahrain, di mana ia finis di urutan kesembilan.

Hal ini membuat para penggemar kejuaraan percaya bahwa hari-harinya di Red Bull telah berakhir meskipun ia tidak menjalani satu musim penuh bersama tim. Namun ketika Christian Horner meninggalkan tim dan mantan prinsipal Racing Bulls, Laurent Mekies, mengambil alih perannya, hal ini tampaknya merevitalisasi Tsunoda. Pembalap termungil di grid 2025 itu menerima lantai baru di Spa, membuat performanya mendekati performa rekan setimnya.

Sumber-sumber mengatakan bahwa Mekies yang mendorong agar sang pembalap mendapatkan mobil dengan spesifikasi yang sama dengan sang juara bertahan, dengan menandatangani kontrak untuk mendapatkan mobil baru di Spa-Francorchamps. Bagian yang, di bawah rezim sebelumnya, mungkin akan tetap menjadi milik Verstappen. Prinsipal yang baru juga dipahami telah mendesak Marko untuk bertahan pada panggilan untuk 2026, dengan peralatan yang setara memberikan pembalap Jepang itu kesempatan yang adil, tampaknya memberinya waktu untuk membuat kasusnya.

Peningkatan ini menghasilkan performa kualifikasi terbaik dari sang pembalap, dengan start di posisi ketujuh di Grand Prix Belgia. Di Hungaria, meskipun memulai dari pitlane, ia hanya terpaut sepersepuluh detik dari Verstappen selama sesi latihan.

"Jarak dengan Max terus mengecil," kata Tsunoda saat itu. "Mungkin tidak terasa seperti kami sampai di sana, tetapi di atas kertas kami hanya berjarak sepersepuluh dari kecepatannya."

Marko ditanya tentang calon pengganti untuk posisi kedua, namun ia bungkam mengenai pendapatnya.

"Kami juga sedang mempertimbangkannya, dan setelah kami memutuskan, kami akan membuat keputusan susunan pembalap yang lengkap," ujarnya sebelum sekali lagi menepis rumor yang mengaitkan dirinya dengan Alex Palou. "Tidak pernah ada pembicaraan dengan Alex Palou."