KBRN, Takengon: Bos Mercedes F1, Toto Wolff, merefleksikan diskusi baru-baru ini dengan Max Verstappen dan apakah prospek untuk bersatu dengan pembalap lincah asal Belanda itu mungkin akan terwujud.

Sekarang, Verstappen telah berkomitmen untuk bergabung dengan Red Bull pada 2026 dan debu telah mengendap setelah episode musim konyol yang intens yang melibatkan juara F1 empat kali, prinsipal Mercedes Toto Wolff dapat meluangkan waktu untuk menyelesaikan perpanjangan kontrak dengan anak didiknya sendiri - George Russell dan Andrea Kimi Antonelli, tanpa terburu-buru menandatangani kontrak.

Kisah tentang bagaimana Wolff mengidamkan Verstappen sejak 2014, namun kalah bersaing dengan tawaran kompatriotnya dari Austria, Helmut Marko, yang menawarkan untuk langsung naik ke F1 dari F3, sudah sangat dikenal sekarang. Selebihnya adalah sejarah, dengan kenaikan yang cepat ke tim utama Red Bull dan empat gelar juara sebagai hasilnya.

Namun, ketika retakan mulai muncul di baju besi Red Bull tahun lalu dan berkembang menjadi keretakan struktural, Wolff sangat tertarik untuk mengeksplorasi apakah bersatu dengan Verstappen adalah hal yang mungkin dilakukan, terutama karena sang juara dunia berkali-kali, Lewis Hamilton, telah pindah ke Ferrari.

Penjajakan tersebut tidak membuahkan hasil karena Verstappen memutuskan untuk berkomitmen pada Red Bull untuk 2026, yang menurut Wolff lebih disebabkan oleh kesetiaan daripada klausul kontrak. Berbicara kepada beberapa media di Grand Prix Belanda, termasuk Motorsport.com, Wolff mengatakan. "Max memiliki alasan untuk bertahan di Red Bull. Apa yang dia katakan adalah dia berutang kepada mereka. Dan ini bukan pertama kalinya Anda bisa pergi ketika tim tidak berprestasi. Di luar kontrak.

"Jadi saya pikir semuanya telah berjalan seperti sekarang, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Namun, integritas yang ia tunjukkan kepada timnya dan integritas yang saya dan tim tunjukkan kepada para pembalap kami, saya pikir itu penting."

Artinya, Wolff telah berusaha setransparan mungkin dengan Russell dan Antonelli tentang apa yang sedang terjadi dan mengapa, bahwa ia akan lalai jika tidak menyuarakan apa yang telah menjadi pembalap F1 terbaik di generasinya.

"Itulah yang saya katakan kepada George," tambah Wolff. "Sudah menjadi kewajiban saya sebagai team principal di sini untuk mencari tahu apa yang akan dilakukan oleh seorang juara dunia empat kali di masa depan dan bagaimana situasinya.

"Setiap pembalap di luar sana akan mengatakan bahwa Max, saat ini, mungkin yang terbaik. Itu bukan rahasia lagi. Setiap tim harus memiliki pembalap terbaik. Terkadang, Anda tidak bisa mendapatkan yang terbaik saat ini, terkadang Anda harus menunggu waktu, dan terkadang Anda harus mengembangkan yang terbaik. Bagi saya, hari ini, apa yang kami miliki adalah kombinasi yang sangat bagus, dan mari kita lihat apa yang akan terjadi dalam dua atau tiga tahun ke depan. Mungkin saja akan berbeda.

"Tidak pernah sampai pada situasi di mana itu seperti, 'Oke, kita akan melakukan ini'. Baik di pihak Max, maupun di pihak saya. Tidak pernah ada satu dimensi seperti 'apakah kita punya kesempatan'? Itu lebih dari itu: 'Apakah itu masuk akal dari sudut pandang Mercedes? Dan apakah itu masuk akal dari sudut pandang Verstappen?

"Mungkinkah itu berarti jalur kami tidak akan pernah bertemu karena pengaturan waktunya salah? Ya, itu bisa saja terjadi."

Ketidakjelasan tersebut menimbulkan kecanggungan bagi Russell, yang juga bersikap terbuka kepada media tentang apa yang terjadi dan karena itu harus menghadapi rentetan pertanyaan setiap minggu tentang masa depannya dan Verstappen.

"Ya, itu sulit," Wolff mengangguk. "Tetapi orang-orang ini telah belajar untuk tampil di bawah tekanan, dan George adalah orang pertama yang mengakui bahwa ia hanya perlu terus tampil. Dan jika ia terus tampil baik, maka tim tidak punya alasan untuk meragukan posisinya. Kami membutuhkan dua pembalap terbaik di dalam mobil. Saya tidak takut untuk memiliki dua pembalap terbaik di dalam mobil. Kami pernah mengalami situasi tersebut dengan Nico [Rosberg] dan Lewis, dan hal itu akan terus menjadi rencana saya di masa depan, apa pun kombinasi pembalapnya."

Namun, bahkan jika Russell - Antonelli berkembang menjadi pasangan pembalap yang mengalahkan pembalap dunia, bukankah melewatkan Verstappen akan terasa seperti sebuah kesempatan yang terlewatkan? Pembalap asal Belanda ini telah mengindikasikan bahwa ia tidak akan bertahan di F1 untuk waktu yang lama, jadi setiap pelamar harus waspada.

"Yah, kami berhubungan baik secara pribadi," jawab Wolff. "Ketika Anda berada dalam gelombang yang sama, semuanya terasa mudah dan itulah yang saya lihat dalam hubungan kami. Pandangannya tentang balapan atau hal-hal lain dalam hidup kami sangat selaras. Mungkinkah itu berarti jalan kami tidak akan pernah bertemu karena waktunya tidak tepat? Itu bisa saja terjadi, ya. Tapi itu hanya 50 persen [kemungkinannya]. 50 persen lainnya adalah bahwa kami berlomba bersama pada tahap tertentu dalam karier kami, jika itu tepat untuk kedua belah pihak."

Waktu tersebut bisa jadi tepat pada tahun 2027, ketika semua orang akan memiliki gambaran yang bagus tentang siapa yang telah membuat awal terbaik untuk perombakan peraturan radikal 2026, siapa yang mungkin akan sampai di sana dalam jangka pendek, dan siapa yang benar-benar berada di belakang. Siapa pun yang memiliki kombinasi sasis dan unit daya terbaik pasti akan menjadi pembalap pilihan.

Seorang reporter menyarankan Verstappen untuk tetap bertahan di tahun 2026 bisa jadi akan menguntungkan bagi Mercedes, karena siapa pun yang memiliki sasis dan kombinasi unit tenaga terbaik pasti akan memilih pembalap untuk tahun 2027.

"Mudah-mudahan kami. Kemudian, saya hanya perlu membayar 10 persen!" kata Wolff sambil bercanda. "Dan itulah yang saya katakan kepada Raymond (Vermeulen, manajer Verstappen).

"Saya pikir bagi semua pembalap terbaik, uang bukanlah tujuan utama. Tujuan utamanya adalah memiliki mobil dan tim yang dapat membuat Anda memenangkan kejuaraan dunia. Kemudian, muncul perdebatan tentang uang.