RRI.CO.ID, Tahuna - Saat sebagian besar dunia menyebut olahraga sepak bola sebagai football, Amerika Serikat justru menggunakan istilah soccer. Perbedaan penyebutan ini sering menimbulkan pertanyaan, apalagi menjelang Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Lalu, mengapa Amerika lebih akrab dengan kata soccer?

Istilah soccer sebenarnya berasal dari Inggris. Pada akhir abad ke-19, masyarakat Inggris menggunakan dua istilah untuk membedakan jenis permainan bola, yakni Rugby Football dan Association Football. Kata Association kemudian disingkat menjadi assoc, lalu berkembang menjadi soccer.

Saat olahraga tersebut menyebar ke Amerika Serikat, istilah soccer lebih populer digunakan karena kata football sudah dipakai untuk olahraga khas Amerika, yaitu American Football. Hingga kini, penggunaan kata soccer tetap bertahan dan menjadi identitas budaya olahraga di Negeri Paman Sam.

Meski berbeda penyebutan, olahraga yang dimainkan tetap sama: 11 lawan 11, menggunakan bola bundar, dan menjadi olahraga paling populer di dunia.

Menariknya, menjelang Piala Dunia 2026, istilah soccer kembali ramai dibahas. Turnamen terbesar sepak bola dunia itu diprediksi menjadi momentum besar perkembangan olahraga tersebut di Amerika Serikat.

Selama bertahun-tahun, popularitas soccer di Amerika memang kalah dibanding American Football, basket, dan baseball. Namun kini, antusiasme masyarakat mulai meningkat. Kehadiran megabintang dunia seperti Lionel Messi di Major League Soccer (MLS) ikut membuat sepak bola semakin diminati generasi muda Amerika.

Piala Dunia 2026 pun diperkirakan menjadi ajang pembuktian bahwa soccer telah berkembang pesat di Amerika Serikat. Stadion-stadion modern, teknologi canggih, hingga potensi rekor jumlah penonton disebut akan menjadi sorotan utama turnamen nanti. Walaupun dunia mengenalnya sebagai football, bagi masyarakat Amerika istilah soccer sudah menjadi bagian dari budaya mereka dan akan merayakan datangnya Piala Dunia 2026.(Arjun)