Babak 16 Besar Mulai Terbentuk, Persaingan Kian Terbuka

RRI.CO.ID, Surabaya - Sejumlah tim telah memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 seiring rampungnya sebagian besar pertandingan babak 32 besar. Hingga Jumat 3 Juli 2026 WIB, Kanada, Brasil, Paraguay, Maroko, Norwegia, Prancis, Meksiko, Inggris, Belgia, Amerika Serikat, Spanyol, dan Portugal telah mengamankan tiket ke fase berikutnya. Sementara itu, empat tiket terakhir masih diperebutkan dalam sisa pertandingan babak 32 besar.

Mulai terbentuknya komposisi babak 16 besar memperlihatkan persaingan yang semakin terbuka pada edisi pertama Piala Dunia yang menggunakan format 48 peserta. Sejumlah tim unggulan harus mengakhiri langkah lebih awal, sementara beberapa negara yang sebelumnya tidak banyak diperhitungkan berhasil melaju ke fase berikutnya. Reuters menilai hasil-hasil tersebut menunjukkan semakin kompetitifnya persaingan antartim di panggung sepak bola dunia.

Berdasarkan regulasi FIFA, Piala Dunia 2026 merupakan edisi pertama yang diikuti 48 negara yang terbagi ke dalam 12 grup. Sebanyak 32 tim berhak melaju ke fase gugur, terdiri atas juara dan runner-up grup serta delapan tim peringkat ketiga terbaik. Perubahan format itu membuat jumlah pertandingan meningkat menjadi 104 laga, terbanyak sepanjang sejarah penyelenggaraan Piala Dunia.

Presiden FIFA, Gianni Infantino, sebelumnya menegaskan bahwa penambahan jumlah peserta merupakan bagian dari upaya memperluas kesempatan bagi lebih banyak negara untuk tampil di panggung sepak bola dunia. "Kami ingin memberikan lebih banyak negara kesempatan untuk bermimpi dan berpartisipasi di Piala Dunia FIFA," ujar Infantino dalam pernyataan resminya yang dikutip dari laman FIFA. Menurutnya, perluasan format diharapkan membuka peluang lebih besar bagi asosiasi anggota FIFA untuk berkembang sekaligus meningkatkan daya saing kompetisi dunia.

Selain menghadirkan lebih banyak peserta, format baru juga memperpanjang durasi turnamen menjadi 39 hari. Reuters melaporkan penyelenggaraan Piala Dunia 2026 menjadi yang terbesar sepanjang sejarah, tidak hanya dari jumlah tim dan pertandingan, tetapi juga cakupan penyelenggaraan di tiga negara tuan rumah, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Dengan masih berlangsungnya sisa pertandingan babak 32 besar, komposisi 16 tim terbaik dipastikan belum sepenuhnya lengkap. Setelah seluruh tiket babak 16 besar terisi, persaingan diperkirakan semakin ketat karena setiap pertandingan akan menjadi penentu langkah menuju perempat final Piala Dunia 2026.