RRI.CO.ID, Sintang – Sebelum era pelayaran samudra membuka jalur perdagangan baru, dunia kuno sangat bergantung pada jaringan darat yang membentang ribuan kilometer melintasi padang pasir Asia Tengah. Di sepanjang jalur itu, oase (oasis) bukan sekadar tempat persinggahan, melainkan fondasi bagi munculnya beberapa kota terbesar dan terkaya dalam sejarah manusia.
Mengutip UNESCO, Jalur Sutra bukan satu jalan tunggal, melainkan jaringan rute yang menghubungkan Tiongkok di timur dengan Mediterania di barat. Kota-kota tumbuh di sepanjang rute ini sebagai titik-titik persinggahan tempat pedagang beristirahat, menukar barang, dan memulihkan persediaan air dan makanan. Tanpa oase yang menyediakan air dalam jumlah yang cukup untuk menopang populasi besar, kota-kota ini tidak akan pernah bisa berdiri.
Samarkand, yang kini berada di wilayah Uzbekistan, adalah salah satu kota oase paling berpengaruh dalam sejarah Jalur Sutra. Menurut TimeBite, para pedagang Sogdiana dari Samarkand mengendalikan sekitar 80 persen perdagangan Jalur Sutra antara tahun 500 dan 800 Masehi, dengan koloni-koloni dagang yang membentang dari Konstantinopel hingga Chang'an. Posisinya di persimpangan jalur-jalur utama menjadikannya titik yang tidak bisa dilewati oleh siapa pun yang berdagang antara Tiongkok, India, dan Persia.
Merv di Turkmenistan adalah contoh lain yang bahkan lebih mencolok. History Hit mencatat bahwa pada awal abad ke-13, Merv dianggap sebagai kota terbesar di dunia dengan populasi lebih dari 500.000 jiwa. Seorang geografer dari abad ke-10 menyebutnya sebagai "ibu dari dunia". Kota ini bertahan dan berkembang selama berabad-abad karena oase di sekitarnya mampu menyuplai air dalam jumlah yang cukup untuk menghidupi populasi yang begitu besar, hingga dihancurkan oleh pasukan Mongol pada 1221 dan tidak pernah pulih seperti sedia kala.
ThoughtCo mencatat bahwa tidak semua oase cukup besar untuk menopang kota. Oase yang lebih kecil sepanjang Jalur Sutra biasanya hanya memiliki sebuah karavanserai, yaitu semacam penginapan dan kedai minum yang dibangun khusus di tengah rute gurun untuk melayani para pedagang yang lewat. Karavanserai ini dikelola oleh segelintir penghuni tetap dan menjadi tempat yang sangat dinantikan oleh rombongan karavan setelah berhari-hari melewati hamparan pasir tanpa akhir.
Turpan di Xinjiang, Tiongkok, menjadi contoh oase yang tidak hanya berfungsi sebagai titik persinggahan tetapi juga sebagai pusat pertanian. Air dari pegunungan yang jauh dialirkan melalui sistem irigasi bawah tanah yang disebut karez, sebuah rekayasa teknik yang memungkinkan lahan pertanian berkembang di kawasan yang hampir tidak mendapat hujan sama sekali. Sistem karez Turpan, yang sebagian masih berfungsi hingga hari ini, mencerminkan betapa besar investasi yang dilakukan peradaban kuno untuk mempertahankan kehidupan di sekitar oase.
Warisan kota-kota oase Jalur Sutra masih bisa dilihat hingga sekarang, dari arsitektur masjid-masjid besar Samarkand yang ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, hingga sistem irigasi kuno yang masih digunakan petani-petani di lembah gurun Asia Tengah. Oase yang tampak sederhana dari luar ternyata menjadi salah satu faktor paling menentukan dalam membentuk sejarah perdagangan dan peradaban dunia kuno.
Rekomendasi Berita
Memuat berita terbaru.....