RRI.CO.ID, Lisboa – Arsenal bersiap menghadapi Sporting CP pada leg pertama perempat final Liga Champions pada Rabu, 8 April 2026. Pertandingan di Stadion José Alvalade tersebut akan menjadi ujian penting bagi ‘The Gunners’ setelah dua kekalahan beruntun sebelumnya.

Kekalahan dari Manchester City di Piala Liga Inggris dan Southampton di Piala FA menimbulkan kekhawatiran terhadap performa tim. Publik menilai laga melawan Sporting akan menjadi momen pembuktian konsistensi Arsenal di kompetisi utama.

Di bawah asuhan Mikel Arteta, Arsenal kerap hampir juara dalam beberapa tahun terakhir. Mereka hanya mampu finis di peringkat kedua Liga Primer Inggris dalam tiga musim terakhir.

Musim ini, Arsenal tampil lebih tajam dengan keunggulan sembilan poin di puncak klasemen sementara. Mereka juga mencapai final di satu ajang domestik serta melaju jauh di kompetisi lainnya.

Meski demikian, gaya bermain tim sempat menuai kritik sepanjang musim berjalan. Kini, sorotan lebih tertuju pada kekuatan mental tim dalam menghadapi tekanan setelah dua kekalahan beruntun.

Arsenal gagal meraih trofi Piala Liga Inggris atau Carabao Cup setelah takluk 0-2 dari City di final. Dua minggu berselang, mereka tersingkir dari putaran perempat final Piala FA setelah kalah 1-2 dari Southampton.

Terkait performa tersebut, Arteta menilai timnya perlu melihat pencapaian secara menyeluruh agar tetap objektif. Ia juga meminta para pemain memanfaatkan rasa kecewa sebagai motivasi dalam menghadapi sisa pertandingan musim ini.

“Cobalah melihat secara lebih luas betapa sulitnya apa yang sudah kami capai sejauh ini. Rasakan rasa sakitnya, rasakan emosinya, lalu gunakan itu untuk menjadi lebih baik dan terus berkembang,” ujar Arteta.

Pelatih asal Spanyol itu juga menyebut timnya ‘lebih lapar’ untuk meraih kemenangan. Ia menegaskan kekalahan tersebut tidak mempengaruhi persiapan mereka jelang laga perempat final melawan Sporting.

“Kami bekerja sangat keras sepanjang musim untuk bisa mencapai tahap ini di kompetisi. Kami akan menghadapi lawan yang kami ketahui rekam jejak serta apa yang telah mereka lakukan,” ujar Arteta.

Sementara itu, pelatih Sporting, Rui Borges, menilai Arsenal akan tampil lebih berbahaya usai hasil mengecewakan tersebut. Ia menyebut lawannya seperti “binatang terluka” yang siap bangkit untuk meraih kemenangan.

“Mereka akan tampil lebih fokus dan lebih berkeinginan menunjukkan kemampuan kolektif maupun individu mereka. Hal itu akan membuat situasi semakin sulit bagi kami,” ujar Borges.

Meski demikian, hal tersebut tidak membuatnya gentar. Borges menegaskan Sporting juga memiliki motivasi besar untuk mencetak sejarah dengan melaju ke semifinal perdana di kompetisi tersebut.

“Namun, Arsenal akan menghadapi tim kami yang sangat termotivasi. Kami percaya bisa melakukan sesuatu yang luar biasa, sesuatu yang belum pernah dicapai Sporting,” kata Borges.