RRI.CO.ID, Pati — Dewan Pembina Asosiasi Kabupaten Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia(Askab PSSI) Pati, Joni Kurnianto menilai format baru Piala Dunia 2026 akan membuat persaingan antarnegara semakin ketat dan kompetitif. Penambahan jumlah peserta menjadi 48 negara dinilai membuka peluang lebih besar sekaligus meningkatkan kualitas pertandingan di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.

Turnamen terbesar sepakbola dunia tersebut akan terbagi dalam dua belas grup. Masing-masing grup berisi empat negara peserta.

Joni Kurnianto menilai format baru meningkatkan kualitas persaingan antarnegara peserta secara signifikan. Menurutnya, dua tim terbaik serta delapan peringkat ketiga terbaik akan lolos menuju fase gugur turnamen nantinya.

“Jumlah pertandingan meningkat drastis dari enam puluh empat menjadi seratus empat pertandingan. Perubahan format membuat persaingan sepakbola dunia semakin merata dan menghadirkan atmosfer pertandingan jauh lebih kompetitif,” ujarnya saat ditemui di Stadion Joyokusumo Pati, Selasa, 26 Mei 2026.

Joni juga menyoroti munculnya negara debutan seperti Kongo yang mencatat sejarah baru sepakbola kawasan Afrika pada turnamen mendatang. Sebaliknya, Italia kembali menjadi sorotan setelah gagal lolos Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara berturutturut dalam sejarah modern.

Menurut Joni, Prancis masih menjadi unggulan utama juara disusul Spanyol, Argentina, Brasil, serta Inggris pada turnamen mendatang. Ia menilai kekuatan negara unggulan didorong kedalaman skuad muda berbakat serta performa impresif sepanjang babak kualifikasi sebelumnya.

Pembina Askab PSSI Pati berharap negara Asia mampu memberikan kejutan meskipun dominasi sepakbola dunia masih dikuasai negara kawasan Eropa dan Amerika. “Pemain muda berbakat kemungkinan besar bermunculan dan menjadi bintang baru pada Piala Dunia 2026 nanti,” ujar Joni.