KBRN, Semarang: Fosil predator purba mirip salamander sepanjang hampir dua meter ditemukan di Texas usai hujan deras. Bentuk tengkoraknya mengingatkan pada tokoh T. rex cemas dari film Toy Story, meski bukan dinosaurus.

Makhluk tersebut dikenal sebagai Eryops megacephalus, predator puncak dari periode Permian yang hidup sekitar 280 juta tahun lalu. Fosil tengkoraknya ditemukan utuh oleh paleontolog Andre LuJan di sebuah tambang terbuka.

Dengan kepala besar dan tubuh kokoh, Eryops merupakan amfibi raksasa yang aktif berburu di lingkungan semi-akuatik. Habitat masa lalunya berupa rawa dan sungai purba di wilayah yang kini menjadi Texas dan New Mexico.

Eryops berbobot 90 hingga 180 kilogram dan memiliki gaya berburu seperti buaya masa kini. Mata dan lubang hidungnya terletak di atas kepala, memungkinkannya menyergap mangsa dari bawah air.

Rahangnya tidak dirancang untuk mengunyah, sehingga mangsa kemungkinan ditelan utuh atau dicabik terlebih dahulu. Fosil Eryops sering ditemukan di sekitar badan air, tempat ideal bagi gaya hidup predator penyergap.

Tengkorak utuh yang ditemukan dianggap harta karun penting dalam paleontologi karena sangat jarang ditemukan. Penemuan ini memungkinkan rekonstruksi perilaku, anatomi, dan evolusi Eryops secara lebih akurat.

Menariknya, Eryops telah punah sebelum bencana Kepunahan Massal Permian Trias yang memusnahkan sebagian besar bumi. Mereka pun terhindar dari salah satu tragedi paling mematikan dalam sejarah planet ini.