KBRN, Semarang: Fosil semut neraka berusia 113 juta tahun ditemukan terkubur dalam batu di Brasil baru-baru ini. Spesimen purba ini menjadi fosil semut tertua yang tercatat dalam sejarah ilmu pengetahuan modern.

Fosil tersebut ditemukan di Formasi Crato, dataran tinggi Araripe, kawasan yang kaya fosil zaman Kapur. Penemuan ini sekaligus menjadi bukti adanya semut purba di wilayah Formasi Crato yang sangat bersejarah.

Semut ini berukuran sekitar 1,2 cm, termasuk dalam subfamili semut punah bernama Haidomyrmecinae unik. Subfamili ini hanya hidup pada periode Cretaceous, masa ketika dinosaurus masih berkeliaran di Bumi.

Tim ilmuwan dari Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo menyatakan semut ini spesies baru. Mereka menggunakan teknologi tomografi mikro-komputasi untuk memindai struktur internal fosil tanpa merusaknya.

Semut neraka dikenal karena penampilannya menyeramkan dengan rahang dan tanduk mirip setan di kepalanya.Rahang semut ini tidak mengayun samping seperti semut modern, melainkan menjulur sejajar ke depan.

Adaptasi aneh ini menunjukkan semut neraka memiliki perilaku berburu yang unik dibandingkan semut masa kini. Morfologi rumitnya membuktikan bahwa semut purba sudah mengembangkan strategi berburu yang sangat canggih.

Fosil ini juga memperlihatkan kemiripan dengan semut neraka lain yang ditemukan di Myanmar sebelumnya. Penemuan ini mengisyaratkan bahwa semut neraka purba tersebar luas melintasi benua-benua di dunia Cretaceous.