RRI.CO.ID, Semarang - Dunia hiburan berduka atas meninggalnya James Van Der Beek pada 11 Februari 2026 lalu di usia 48 tahun. Kepergiannya mengundang gelombang nostalgia dari para penggemar yang mengenangnya sebagai Dawson Leery dalam serial remaja legendaris akhir 1990-an, "Dawson's Creek".

Sebelum wafat, Van Der Beek berjuang melawan kanker kolorektal yang didiagnosis pada 31 Agustus 2023. Ia baru mengumumkan penyakitnya kepada publik pada November 2024 dan menjalani pengobatan dengan dukungan penuh dari keluarganya.

Pada akhir 2025, ia bahkan berinisiatif melelang sejumlah properti dan memorabilia dari proyek-proyek terkenalnya untuk membantu biaya perawatan. Langkah tersebut memperlihatkan keteguhan hatinya sekaligus kedekatannya dengan karya yang membesarkan namanya.

Nama Van Der Beek melejit ketika ia membintangi serial drama remaja yang tayang selama enam musim dari 1998 hingga 2003. Serial itu mengikuti perjalanan sekelompok sahabat dari bangku sekolah menengah hingga masa kuliah di sebuah kota kecil fiktif di Massachusetts.

Tayangan tersebut menjelma menjadi salah satu program paling berpengaruh pada masanya dan memperkuat posisi jaringan televisi yang menayangkannya. Popularitasnya menembus pasar internasional dan mengangkat para pemain mudanya menjadi bintang global.

Kisah persahabatan, cinta pertama, dan pencarian jati diri yang dihadirkan serial itu terasa dekat dengan kehidupan remaja saat itu. Banyak penonton merasa tumbuh bersama karakter-karakternya dan menjadikan setiap episodenya bagian dari kenangan masa muda mereka.