Masih Sering Disalahpahami, Ini Fakta tentang Natrium yang Jarang Diketahui

RRI.CO.ID, Pontianak — Saat mendengar kata natrium, banyak orang langsung mengaitkannya dengan garam dan tekanan darah tinggi. Padahal, natrium merupakan salah satu mineral penting yang dibutuhkan tubuh untuk menjalankan berbagai fungsi vital. Masalah baru muncul ketika asupannya dikonsumsi secara berlebihan.

Menurut World Health Organization (WHO), konsumsi natrium yang terlalu tinggi dapat meningkatkan risiko hipertensi, penyakit jantung, dan stroke. Karena itu, WHO merekomendasikan orang dewasa membatasi asupan natrium hingga kurang dari 2.000 miligram per hari atau setara sekitar 5 gram garam. Lantas, apa sebenarnya natrium dan mengapa tubuh tetap membutuhkannya? Berikut beberapa fakta menarik yang perlu diketahui.

1. Natrium Berbeda dengan Garam
   Banyak orang menganggap natrium dan garam adalah hal yang sama. Padahal, garam dapur merupakan senyawa natrium klorida (NaCl), sehingga natrium hanyalah salah satu unsur penyusunnya.
   Selain berasal dari garam, natrium juga banyak ditemukan pada makanan olahan, mi instan, saus, makanan kaleng, camilan kemasan, hingga makanan cepat saji.
2. Tubuh Tidak Bisa Berfungsi Tanpa Natrium
   Natrium berperan menjaga keseimbangan cairan tubuh, membantu menghantarkan impuls saraf, serta mendukung kerja otot, termasuk otot jantung.
   Menurut National Institutes of Health (NIH), mineral ini merupakan elektrolit yang penting untuk menjaga fungsi sel dan membantu berbagai organ bekerja secara normal.
3. Sebagian Besar Natrium Berasal dari Makanan Olahan
   Banyak orang mengira tingginya asupan natrium hanya berasal dari garam yang ditambahkan saat memasak. Faktanya, sebagian besar natrium justru berasal dari makanan olahan dan makanan siap saji.
   Produk seperti sosis, nugget, keripik, makanan beku, hingga bumbu instan umumnya mengandung natrium dalam jumlah cukup tinggi sebagai penambah rasa maupun pengawet.
4. Lidah Bisa Beradaptasi dengan Rasa Asin
   Jika terbiasa mengonsumsi makanan tinggi garam, makanan dengan kadar garam normal mungkin akan terasa hambar.
   Namun, penelitian menunjukkan indera perasa dapat beradaptasi. Mengurangi konsumsi natrium secara bertahap selama beberapa minggu dapat membantu lidah kembali lebih sensitif terhadap rasa asin sehingga makanan dengan garam lebih sedikit tetap terasa nikmat.
5. Berkeringat Membuat Tubuh Kehilangan Natrium
   Saat berkeringat, tubuh tidak hanya kehilangan air, tetapi juga elektrolit, termasuk natrium.
   Karena itu, atlet atau orang yang melakukan aktivitas fisik berat dalam waktu lama memerlukan penggantian cairan dan elektrolit yang cukup. Namun, bagi sebagian besar orang, kebutuhan natrium sehari-hari umumnya sudah terpenuhi melalui makanan.
6. Terlalu Sedikit Natrium Juga Bisa Berbahaya
   Tidak hanya kelebihan, kekurangan natrium atau hiponatremia juga dapat memengaruhi kesehatan.
   Gejalanya dapat berupa mual, sakit kepala, tubuh terasa lemas, kebingungan, hingga kejang pada kondisi yang berat. Meski demikian, kondisi ini umumnya disebabkan oleh gangguan kesehatan tertentu atau ketidakseimbangan cairan, bukan sekadar karena mengurangi konsumsi garam.

7. Mengurangi Natrium Bukan Berarti Makanan Harus Hambar

   Mengurangi garam tidak berarti harus mengorbankan cita rasa makanan.

   Rasa masakan tetap bisa diperkaya menggunakan berbagai bumbu alami seperti bawang putih, bawang merah, jahe, kunyit, lada, cabai, serai, daun jeruk, kemangi, maupun perasan lemon sehingga makanan tetap lezat dengan kandungan natrium yang lebih rendah. Pada dasarnya, natrium bukanlah "musuh" yang harus dihindari sepenuhnya. Tubuh tetap membutuhkan mineral ini untuk menjalankan berbagai fungsi penting. Yang perlu diperhatikan adalah jumlah konsumsinya agar tidak berlebihan.

   Dengan lebih bijak memilih makanan, mengurangi konsumsi makanan olahan, serta membatasi asupan garam sesuai anjuran, risiko berbagai penyakit dapat ditekan tanpa harus menghilangkan kenikmatan dalam setiap hidangan.

Baca juga: Bawa Tumbler saat Beli Kopi? Jangan Lupakan Etika Sederhana Ini