RRI.CO.ID, Jakarta - Piala Dunia 2026 akhirnya resmi bergulir dengan menghadirkan duel Meksiko melawan Afrika Selatan pada laga pembuka. Pertandingan tersebut akan berlangsung di Stadion Azteca, Meksiko, Kamis, 11 Juni 2026.

Pertemuan kedua tim menghadirkan kenangan tersendiri bagi pecinta sepak bola dunia. Meksiko dan Afrika Selatan juga bertemu pada laga pembuka Piala Dunia 2010.

Saat itu, kedua tim harus puas berbagi poin setelah bermain imbang dengan skor 1-1. Kini, enam belas tahun kemudian, mereka kembali dipertemukan pada momen yang hampir serupa.

Bedanya, Meksiko kini tampil sebagai tuan rumah dengan dukungan penuh puluhan ribu suporternya. El Tri juga datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih hasil meyakinkan menjelang turnamen.

Pada laga uji coba terakhir, Meksiko menghancurkan Serbia dengan skor telak 5-1. Hasil tersebut semakin meningkatkan optimisme publik terhadap peluang tuan rumah di turnamen ini.

Meski sempat tertinggal lebih dahulu, Meksiko mampu menunjukkan karakter permainan yang sangat menjanjikan. Mereka kemudian bangkit dan menguasai jalannya pertandingan hingga peluit panjang dibunyikan.

Dua gol bunuh diri Stefan Bukinac dan Adem Avdic membuka jalan kebangkitan Meksiko. Setelah itu, Johan Vasquez, Raul Jimenez, dan Luis Chavez turut mencatatkan namanya di papan skor.

Keunggulan Meksiko tidak hanya terlihat dari jumlah gol yang berhasil mereka ciptakan. El Tri melepaskan 18 tembakan dan menguasai bola hingga 69 persen sepanjang pertandingan.

Catatan tersebut menunjukkan agresivitas permainan yang menjadi kekuatan utama skuad Javier Aguirre. Modal itu diyakini menjadi bekal penting menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka.

Sementara itu, Afrika Selatan datang dengan modal yang jauh berbeda dibandingkan calon lawannya. Bafana Bafana belum merasakan kemenangan dalam lima pertandingan terakhir yang mereka jalani.

Dalam periode tersebut, Afrika Selatan menelan dua kekalahan dan hanya meraih tiga hasil imbang. Catatan tersebut membuat Hugo Broos masih memiliki sejumlah pekerjaan rumah menjelang laga pembuka.

Pada pertandingan uji coba terakhir, Afrika Selatan bermain imbang tanpa gol menghadapi Nikaragua. Mereka kemudian kembali ditahan Jamaika setelah bermain imbang dengan skor 1-1.

Lyle Foster menjadi pencetak gol Afrika Selatan saat menghadapi Jamaika dalam laga tertutup tersebut. Namun hasil itu belum sepenuhnya memuaskan tim pelatih menjelang turnamen dimulai.

Hugo Broos berharap timnya tampil lebih efektif saat menghadapi tekanan dari tuan rumah. Ketajaman penyelesaian akhir menjadi salah satu aspek yang masih perlu dibenahi.

Laga pembuka nanti juga mempertemukan dua pendekatan permainan yang cukup berbeda. Meksiko lebih dikenal dengan permainan menyerang dan tempo pertandingan yang tinggi.

El Tri diperkirakan tetap mengandalkan dominasi penguasaan bola sejak menit pertama pertandingan. Kecepatan pemain sayap menjadi senjata utama untuk membongkar pertahanan lawan.

Sebaliknya, Afrika Selatan kemungkinan bermain lebih sabar dan disiplin menjaga organisasi pertahanan. Bafana Bafana diprediksi mengandalkan serangan balik cepat untuk menciptakan peluang berbahaya.

Pendekatan tersebut dipilih untuk memanfaatkan ruang kosong yang ditinggalkan bek sayap Meksiko. Strategi itu juga menjadi ciri permainan yang dibangun Hugo Broos selama ini.

Selain Meksiko dan Afrika Selatan, Grup A juga dihuni Korea Selatan dan Republik Ceska. Karena itu, hasil pertandingan pembuka akan sangat berpengaruh terhadap persaingan di grup.

Dengan dukungan puluhan ribu pendukung di Stadion Azteca, Meksiko lebih diunggulkan memenangkan pertandingan. Namun Afrika Selatan tetap berpeluang menghadirkan kejutan seperti yang terjadi pada 2010.

Prakiraan Susunan Pemain

Meksiko (4-3-3): Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones.

Afrika Selatan (4-3-3): Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi.