RRI.CO.ID, Madrid – Aryna Sabalenka mengawali pertahanan gelar Mutua Madrid Open 2026 dengan kemenangan meyakinkan. Ia menyingkirkan Peyton Stearns lewat duel ketat di Manolo Santana pada Kamis, 23 April 2026.

Petenis nomor satu dunia itu menang 7-5, 6-3. Hasil ini mengantarkannya ke putaran ketiga untuk kelima kalinya di turnamen tanah liat ini.

Sabalenka juga mencatat kemenangan ke-13 beruntun musim ini. Ia akan menghadapi Jacqueline Cristian pada babak selanjutnya.

Meski skor tampak meyakinkan, Stearns sempat memberi perlawanan sengit. Petenis Amerika Serikat itu bahkan sempat menciptakan tiga peluang break di gim pertama.

Stearns kemudian merebut momentum dengan delapan poin beruntun. Ia berhasil memimpin setelah mematahkan servis Sabalenka tanpa balas.

Sabalenka akhirnya membalas dan merebut kembali kendali pertandingan. Ia memanfaatkan empat dari 12 peluang break sepanjang laga.

"Saya hanya senang bisa menang, meski tidak terlalu indah. Namun di akhir laga, saya merasa lebih baik di lapangan," ujar Sabalenka usai pertandingan.

Petenis Belarus itu menambahkan kondisi pertandingan tidak memudahkan baginya. Menurutnya, ketinggian tempat dan gaya bermain lawan cukup menyulitkan.

Kesalahan forehand Stearns menjadi faktor penting di momen krusial. Sabalenka memanfaatkannya untuk mengunci set pertama.

Pada set kedua, kedua pemain sempat saling mematahkan servis. Sabalenka kemudian mengamankan kemenangan setelah menyelamatkan dua break point.

“Saya menatap laga hari ini sebagai awal baru, meski pertandingan tidak berjalan mulus dan pergerakan saya kurang optimal. Namun, saya tetap senang dapat meraih kemenangan, dan besok saya akan melakukan latihan tambahan,” kata Sabalenka.