KBRN,Makassar : Chai tea, atau lebih dikenal sebagai masala chai, adalah minuman teh khas India yang telah menjadi bagian integral dari budaya dan kehidupan sehari-hari masyarakat di Asia Selatan. Kata "chai" sendiri berarti "teh" dalam bahasa Hindi, sementara "masala" merujuk pada campuran rempah-rempah aromatik yang memberikan cita rasa khas pada minuman ini. Masala chai dibuat dengan merebus teh hitam bersama susu, gula, dan berbagai rempah seperti jahe, kapulaga, kayu manis, cengkeh, dan lada hitam, menghasilkan minuman yang kaya rasa dan aroma.

Asal-usul masala chai dapat ditelusuri hingga ribuan tahun yang lalu, di mana minuman berbasis rempah digunakan dalam pengobatan Ayurveda untuk tujuan kesehatan dan kebugaran. Menurut wikipedia.org masala chai justru mulai berkembang pada abad ke-19 ketika kolonial Inggris memperkenalkan budidaya teh di India, khususnya di wilayah Assam. Pada awalnya, teh dianggap sebagai minuman elit, tetapi dengan promosi dari Asosiasi Teh India dan adaptasi oleh para penjual teh jalanan (chaiwala), masala chai menjadi minuman yang populer di kalangan masyarakat luas.

Teh Chai atau masalah chai memiliki beragam racikan, menyesuaikan campuran rempah sesuai selera dan tradisi lokal. Beberapa variasi menambahkan bahan seperti adas manis, pala, atau bahkan kunyit untuk memberikan sentuhan khas. Metode penyajian bervariasi misalnya, di Mumbai dikenal istilah "cutting chai", yaitu setengah porsi teh yang disajikan di gelas kecil sebagai pilihan ekonomis bagi para pekerja.

Populernya masala chai telah mengalami berbagai adaptasi di luar India, muncul varian seperti "chai latte" yang menggunakan konsentrat teh rempah dicampur dengan susu berbusa, mirip dengan cappuccino.

Selain kenikmatannya, masala chai juga dikenal memiliki berbagai manfaat kesehatan. Rempah-rempah seperti jahe dan kayu manis memiliki sifat anti-inflamasi dan dapat membantu pencernaan. Kapulaga dan cengkeh dikenal memiliki efek antibakteri dan dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Dengan demikian, masala chai bukan hanya sekadar minuman, tetapi juga bagian dari tradisi kesehatan holistik di India.