Spesies Kucing Baru Ditemukan di Bolivia, Pertama dalam Lebih dari 100 Tahun

RRI.CO.ID,Makassar - Peneliti mengidentifikasi spesies kucing liar baru di hutan pegunungan Yungas, Bolivia. Penemuan ini menjadi identifikasi dan penamaan resmi spesies kucing hidup baru pertama dalam lebih dari satu abad.

Dilansir dari reuters.com. Kucing yang oleh masyarakat setempat disebut Tilcayo tersebut memiliki nama ilmiah Leopardus tilcayo. Hewan ini merupakan bagian dari kelompok kucing harimau yang tersebar di sejumlah wilayah Amerika Selatan.

Tilcayo memiliki tubuh relatif kecil dengan panjang sekitar 46 sentimeter dan berat sekitar 1,4 kilogram. Bulunya berwarna cokelat muda dengan pola menyerupai mawar yang tersebar di seluruh tubuhnya.

Para peneliti memastikan status Tilcayo sebagai spesies berbeda melalui analisis genetik. Tim penelitian menganalisis DNA 38 kucing dari sejumlah negara di Amerika Selatan, termasuk delapan spesimen yang tersimpan di museum.

Hasil penelitian menunjukkan garis keturunan Tilcayo telah terpisah dari kelompok kucing harimau lainnya sekitar 1,4 juta tahun lalu. Sebelumnya, kelompok tersebut dianggap sebagai satu spesies, sebelum penelitian genetik menunjukkan adanya beberapa garis keturunan yang berbeda.

Peneliti mengatakan informasi mengenai perilaku dan kehidupan Tilcayo masih terbatas. Sampel kotorannya menunjukkan kemungkinan hewan pengerat kecil menjadi bagian dari makanannya, sementara rekaman kamera menunjukkan kucing tersebut kemungkinan lebih aktif pada malam hari.

Penemuan ini juga menjadi perhatian dalam upaya konservasi. Hutan Yungas menghadapi ancaman deforestasi, perluasan pertanian, kebakaran dan aktivitas pertambangan. Para peneliti telah menyampaikan temuan tersebut kepada Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) untuk menjadi bahan dalam penilaian status konservasi spesies tersebut.