RRI.CO.ID, Lhokseumawe - Selama lebih dari satu abad, para peneliti mengamati sebuah pola yang cukup konsisten, skor IQ manusia cenderung meningkat dari generasi ke generasi. Fenomena ini dikenal sebagai Efek Flynn, diambil dari nama James R. Flynn yang mendokumentasikan peningkatan kemampuan kognitif di banyak negara selama puluhan tahun.

Peningkatan tersebut biasanya dikaitkan dengan pendidikan yang lebih baik, gizi yang lebih memadai, akses informasi yang lebih luas, dan lingkungan hidup yang semakin kompleks. Secara sederhana, setiap generasi dianggap sedikit lebih baik dalam menyelesaikan masalah abstrak dibanding generasi sebelumnya.

Namun dalam beberapa dekade terakhir, para peneliti mulai menemukan sesuatu yang tidak terduga.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah modern, sejumlah negara maju melaporkan bahwa skor IQ rata rata justru mengalami stagnasi bahkan penurunan. Beberapa penelitian di negara seperti Norwegia, Denmark, Finlandia, dan Inggris Raya menunjukkan bahwa tren kenaikan yang berlangsung selama puluhan tahun mulai berbalik arah. Ini tidak berarti setiap individu menjadi kurang cerdas, tetapi rata rata skor pada beberapa aspek kemampuan kognitif menunjukkan penurunan dibanding generasi sebelumnya.

Lalu, apa yang sebenarnya terjadi?

Salah satu penjelasan yang paling sering dibahas adalah perubahan cara manusia berinteraksi dengan informasi. Generasi Z tumbuh di lingkungan digital yang belum pernah dialami generasi sebelumnya. Informasi tersedia dalam jumlah hampir tak terbatas dan bisa diakses dalam hitungan detik. Ironisnya, kemudahan ini mungkin mengurangi kebutuhan untuk mengingat, menganalisis, dan memproses informasi secara mendalam.

Dalam kajian psikologi kognitif, kemampuan berpikir tidak hanya bergantung pada jumlah informasi yang diterima, tetapi juga pada seberapa dalam seseorang mengolah informasi tersebut. Membaca artikel panjang, mempelajari konsep yang kompleks, dan memecahkan masalah tanpa bantuan instan melatih otak dengan cara yang berbeda dibanding sekadar mengonsumsi potongan informasi pendek secara terus menerus.

Media sosial juga sering disebut sebagai faktor yang berkontribusi. Platform digital dirancang untuk mempertahankan perhatian pengguna selama mungkin melalui aliran konten cepat dan rangsangan konstan. Akibatnya, banyak peneliti mulai mengkhawatirkan penurunan kemampuan fokus jangka panjang dan meningkatnya kebiasaan berpindah perhatian dari satu hal ke hal lain tanpa benar benar mendalami salah satunya.

Fenomena ini tidak selalu berarti generasi sekarang kurang pintar. Justru sebaliknya, banyak anak muda memiliki kemampuan yang mungkin tidak tercermin dalam tes IQ tradisional. Mereka lebih cepat beradaptasi dengan teknologi, lebih terampil mencari informasi, dan lebih terbiasa bekerja dalam lingkungan digital yang kompleks. Masalahnya, kemampuan tersebut tidak selalu sama dengan kemampuan berpikir abstrak, konsentrasi mendalam, atau penalaran yang biasanya diukur oleh tes IQ.

Ada pula faktor lain yang sedang diteliti, mulai dari perubahan pola tidur, berkurangnya kebiasaan membaca panjang, kualitas pendidikan yang berubah, hingga meningkatnya distraksi digital dalam kehidupan sehari hari. Para ilmuwan belum sepenuhnya sepakat mengenai penyebab utamanya, tetapi banyak yang setuju bahwa lingkungan kognitif manusia modern sangat berbeda dibanding lingkungan tempat generasi sebelumnya tumbuh.

Yang menarik, penurunan skor IQ ini terjadi justru ketika manusia memiliki akses terhadap pengetahuan terbesar dalam sejarah. Ini menunjukkan bahwa akses informasi dan kemampuan berpikir bukanlah hal yang sama. Memiliki semua jawaban di ujung jari tidak otomatis membuat manusia lebih baik dalam memahami dunia.

Dalam perspektif neurosains, otak berkembang sesuai cara ia digunakan. Jika manusia semakin jarang berlatih fokus mendalam, membaca panjang, menghafal, atau memecahkan masalah secara mandiri, kemampuan tersebut bisa melemah seiring waktu. Sama seperti otot yang jarang digunakan akan kehilangan kekuatannya, kemampuan kognitif juga membutuhkan latihan yang konsisten.

Karena itu, pertanyaan yang lebih penting bukanlah apakah Generasi Z lebih bodoh dibanding generasi sebelumnya. Pertanyaan yang lebih menarik adalah apakah lingkungan digital modern sedang mengubah bentuk kecerdasan itu sendiri.

Mungkin untuk pertama kalinya dalam sejarah, manusia tidak menghadapi masalah kekurangan informasi. Tantangan terbesar justru adalah mempertahankan kemampuan berpikir mendalam di tengah banjir informasi yang tidak pernah berhenti.