RRI.CO.ID, Kendari - Inggris memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Republik Demokratik Kongo (RD Kongo) dengan skor 2-1 pada pertandingan babak 32 besar di Stadion Atlanta, Kamis 2 Juli 2026 WITA.

The Three Lions sempat dikejutkan gol cepat RD Kongo pada menit ketujuh. Berawal dari umpan silang Chancel Mbemba, Simon Moutoussamy mengirim bola matang ke Brian Cipenga yang menyelesaikannya dengan sepakan kaki kanan untuk membawa wakil Afrika unggul 1-0.

Tertinggal sejak awal pertandingan membuat Inggris langsung mengambil alih kendali permainan. Sepanjang babak pertama, pasukan asuhan Thomas Tuchel terus menggempur pertahanan RD Kongo dengan penguasaan bola yang dominan. Marcus Rashford, Jude Bellingham, hingga Harry Kane silih berganti menciptakan peluang, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal serta penampilan gemilang kiper Lionel Mpasi membuat skor 1-0 bertahan hingga turun minum.

Peluang terbaik Inggris di babak pertama hadir pada masa injury time. Bellingham gagal memanfaatkan umpan silang Noni Madueke dari jarak dekat setelah sepakannya mampu dimentahkan Mpasi. Inggris juga sempat berharap mendapatkan hadiah penalti usai tinjauan VAR pada menit ke-44, namun wasit memutuskan tidak mengubah keputusan awal.

Memasuki babak kedua, Inggris terus meningkatkan intensitas serangan. Tuchel memasukkan Bukayo Saka, Anthony Gordon, dan Eberechi Eze untuk menambah daya gedor. Pergantian pemain tersebut terbukti mengubah jalannya pertandingan.

Setelah terus menekan, Inggris akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-75. Anthony Gordon melepaskan umpan silang dari sisi kiri yang disambut sundulan Harry Kane usai terlebih dahulu diarahkan oleh Declan Rice. Gol tersebut menghidupkan kembali harapan Inggris untuk membalikkan keadaan.

Gol penentu kemenangan akhirnya lahir empat menit jelang waktu normal berakhir. Berawal dari kombinasi Eberechi Eze dan Anthony Gordon, bola disodorkan kepada Kane yang melepaskan tembakan kaki kanan ke gawang RD Kongo. Striker Bayern Munchen itu mencetak gol keduanya dalam laga ini sekaligus membawa Inggris berbalik unggul 2-1 pada menit ke-86.

RD Kongo berusaha menyamakan kedudukan pada sisa pertandingan, termasuk melalui tendangan bebas Yoane Wissa pada masa injury time. Namun eksekusinya melenceng dari sasaran, sementara lini belakang Inggris mampu menghalau setiap ancaman hingga peluit panjang dibunyikan.

Statistik pertandingan menunjukkan dominasi Inggris dengan penguasaan bola mencapai 60 persen, berbanding 40 persen milik RD Kongo. Meski demikian, wakil Afrika itu mampu memberikan perlawanan sengit dan sempat membuat Inggris frustrasi sepanjang lebih dari satu jam pertandingan.

Kemenangan ini mengantarkan Inggris melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026. Selanjutnya, Harry Kane dan kolega akan menghadapi Meksiko dalam perebutan tiket menuju perempat final, sementara perjalanan impresif RD Kongo harus terhenti di babak 32 besar setelah memberikan perlawanan yang luar biasa kepada salah satu kandidat juara.