KBRN, Kendari : Max Verstappen menyatakan bahwa “peluang itu masih ada” untuk meraih gelar Juara Dunia Formula 1 kelimanya, setelah tampil dominan dan meraih kemenangan di Grand Prix Amerika Serikat (20/10) yang sekaligus memangkas keunggulan poin Oscar Piastri di puncak klasemen.Sejak meninggalkan Zandvoort pada Agustus lalu, Max Verstappen tertinggal 104 poin dari Oscar Piastri di klasemen pembalap—jarak yang kala itu tampak mustahil untuk dikejar. Namun hanya dalam empat akhir pekan balapan, pembalap Red Bull tersebut berhasil memangkas jarak menjadi hanya 40 poin berkat tiga kemenangan Grand Prix dan satu kemenangan di Sprint Race.Aksi di Austin menjadi bukti nyata dari performa luar biasa Max Verstappen dalam beberapa seri terakhir. Juara dunia empat kali itu memimpin penuh di setiap lap baik di Sprint maupun di balapan utama, hanya mendapat sedikit tekanan di beberapa lap awal Sprint Race.“Ini adalah akhir pekan yang luar biasa bagi kami,” ujar Verstappen usai mengamankan kemenangan Grand Prix. “Saya tahu balapan tidak akan berjalan terlalu mudah Jika dilihat dari keseluruhan jalannya lomba, kecepatan saya dan Lando [Norris] sebenarnya cukup berimbang. Namun pada stint pertama, kami berhasil menciptakan sedikit jarak, dan itu yang kami pertahankan hingga garis finish. Tidak mudah mengatur kondisi ban di setiap stint, tapi kami tetap bisa memimpin dan saya sangat bangga dengan seluruh tim yang mampu memberikan akhir pekan seperti ini.”Kemajuan Max Verstappen di klasemen juga terbantu oleh insiden pada Lap 1 Sprint Race yang membuat kedua pembalap McLaren harus keluar dari balapan lebih awal. Sementara itu, duel sengit Lando Norris dengan Charles Leclerc untuk posisi kedua (P2) di Grand Prix memberi ruang bagi Max Verstappen untuk memperlebar jarak di awal lomba.Di sisi lain, Oscar Piastri kesulitan menemukan kecepatan sepanjang akhir pekan di Austin dan hanya mampu finish di posisi kelima (P5). Sebelumnya, Max Verstappen sempat menyatakan peluang juaranya tertutup usai Grand Prix Spanyol. Namun, pihak McLaren terus memperingatkan bahwa sang juara bertahan masih menjadi ancaman besar dalam perebutan titel musim ini.Setelah penampilannya di Austin disebut sebagai “balapan khas juara”, Max Verstappen pun ditanya langsung apakah dirinya kini percaya peluang merebut gelar kelima masih terbuka. “Ya, tentu saja,” jawabnya mantap. “Kesempatannya masih ada. Kami hanya perlu terus tampil konsisten hingga akhir musim. Kami akan berusaha semaksimal mungkin. Ini sangat menarik, dan saya benar-benar tak sabar menghadapi sisa musim ini.”Formula 1 selanjutnya akan menuju ke Meksiko pada akhir pekan mendatang, di mana Max Verstappen, Lando Norris, dan Oscar Piastri kembali bersaing ketat dalam perebutan gelar Juara Dunia yang semakin memanas.