RRI.CO.ID, Kendari - Di tengah hamparan Gurun Karakum, Turkmenistan, terdapat sebuah fenomena alam yang dikenal sebagai Darvaza Gas Crater atau “Gerbang Neraka”. Kawah raksasa ini menjadi perhatian dunia karena api yang terus menyala selama puluhan tahun, menciptakan pemandangan menyerupai lautan api di tengah gurun yang gersang. Cahaya oranye yang memancar dari kawah tersebut bahkan dapat terlihat dari kejauhan saat malam hari.

Darvaza terbentuk ketika lokasi pengeboran gas alam runtuh dan menciptakan lubang besar yang melepaskan gas metana ke atmosfer. Untuk mencegah penyebaran gas berbahaya, gas tersebut sengaja dibakar dengan harapan api akan padam dalam waktu singkat. Namun, perkiraan tersebut meleset karena nyala api terus bertahan selama beberapa dekade dan menjadikan kawah ini salah satu objek wisata paling unik di Asia Tengah.

Fenomena ini juga menjadi perhatian kalangan ilmuwan. Dalam jurnal Geological and Environmental Characteristics of the Darvaza Gas Crater in the Central Karakum Desert, dijelaskan bahwa keberadaan cadangan gas alam yang besar di bawah permukaan tanah menjadi faktor utama yang menjaga api tetap menyala dalam jangka waktu yang sangat lama. Penelitian tersebut juga menyoroti dampak lingkungan dari pelepasan gas dan proses pembakaran yang berlangsung terus-menerus.

Saat ini, ribuan wisatawan datang setiap tahun untuk menyaksikan langsung kawah yang tampak seperti gerbang menuju dunia bawah tanah tersebut. Meski intensitas apinya dilaporkan mulai berkurang akibat upaya pengelolaan sumber gas di sekitarnya, Darvaza tetap menjadi salah satu fenomena geologi paling menarik di dunia.