RRI.CO.ID, Kaimana - Tim nasional Kanada mencatatkan sejarah baru di ajang Piala Dunia 2026 setelah memastikan diri melaju ke babak 16 besar usai menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 32 besar, Senin 28 Juni dini hari WIB. Kemenangan dramatis tersebut memastikan langkah Kanada ke fase 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.

Gol penentu kemenangan lahir pada masa injury time melalui tendangan keras gelandang Stephen Eustáquio yang gagal diantisipasi penjaga gawang Afrika Selatan. Sepanjang pertandingan, kedua tim tampil disiplin dan saling menekan, Afrika Selatan beberapa kali memberikan ancaman melalui serangan balik cepat, namun rapatnya lini pertahanan Kanada mampu meredam setiap peluang yang tercipta.

Kanada yang berstatus sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 terus berusaha meningkatkan intensitas serangan di babak kedua. Meski sejumlah peluang belum membuahkan hasil, mereka tidak menyerah hingga akhirnya memecahkan kebuntuan pada menit-menit akhir pertandingan.

Gol Eustáquio langsung disambut sukacita para pemain dan pendukung Kanada di stadion, peluit panjang yang dibunyikan wasit memastikan kemenangan bersejarah sekaligus mengantarkan "The Canucks" ke babak 16 besar. Keberhasilan ini menjadi pencapaian terbaik Kanada di Piala Dunia, dari sebelumnya mereka belum pernah meraih kemenangan pada fase gugur turnamen tersebut.

Di bawah arahan pelatih Jesse Marsch, Kanada menunjukkan perkembangan signifikan dengan permainan yang lebih matang, disiplin, dan penuh semangat juang. Pada babak 16 besar, Kanada akan menghadapi pemenang pertandingan antara Belanda dan Maroko. Laga tersebut diprediksi menjadi ujian berat bagi tuan rumah, namun keberhasilan menembus 16 besar telah menjadi tonggak bersejarah yang membuktikan bahwa Kanada kini layak diperhitungkan sebagai kekuatan baru di sepak bola dunia.