LINK Berhasil Mengorbit, Misi Selamatkan Observatorium Swift Resmi Dimulai

RRI.CO.ID, Jakarta - NASA mengonfirmasi wahana robotik LINK milik Katalyst Space telah berhasil menjalin komunikasi setelah memasuki orbit Bumi. Kontak tersebut menjadi operasi pertama LINK di luar angkasa setelah diluncurkan menggunakan roket Pegasus XL milik Northrop Grumman.

Dalam beberapa pekan ke depan, tim akan melakukan serangkaian pemeriksaan terhadap sistem propulsi, sensor, dan navigasi wahana. Setelah berfungsi normal, LINK akan mendekati Observatorium Neil Gehrels Swift NASA yang telah beroperasi selama 21 tahun.

Wahana tersebut kemudian akan memetakan kondisi Swift. Kemudian, LINK akan menangkap dan mengangkatnya ke orbit yang lebih tinggi, diperkirakan berlangsung selama beberapa bulan.

Misi peningkatan orbit Swift dimulai setelah LINK diluncurkan dari Atol Kwajalein, Kepulauan Marshall, Jumat, 3 Juli 2026. Tim menggunakan roket Pegasus XL yang dilepaskan dari pesawat L-1011 Stargazer pada ketinggian 12 kilometer.

Misi ini dilakukan karena orbit Swift menurun akibat hambatan atmosfer Bumi dan diperparah oleh meningkatnya aktivitas Matahari. Pada September lalu, NASA menunjuk Katalyst Space untuk merancang, membangun, menguji, dan meluncurkan LINK.

Sebelum peluncuran berhasil dilakukan, upaya peluncuran sempat dibatalkan karena gangguan perangkat lunak yang memengaruhi sistem navigasi roket Pegasus. Northrop Grumman kemudian memperbarui perangkat lunak tersebut setelah memastikan sistem keselamatan bekerja sesuai prosedur.

Perusahaan itu juga memastikan seluruh komponen roket maupun pesawat pembawa tetap dalam kondisi baik. LINK akhirnya berhasil diluncurkan dan kini memulai tahapan untuk memperpanjang masa operasional Observatorium Neil Gehrels Swift.