RRI.CO.ID, Jakarta – Relawan NASA berhasil menggandakan jumlah objek katai cokelat (brown dwarf) yang diketahui di sekitar Tata Surya. Mereka tergabung dalam proyek sains warga Backyard Worlds: Planet 9.

Dalam satu dekade terakhir, lebih dari 3 ribu objek baru berhasil ditemukan berkat partisipasi publik dalam proyek tersebut. Katai cokelat merupakan bola gas berukuran mirip Jupiter, namun massanya lebih kecil dibandingkan bintang.

Meski tergolong umum, objek ini sulit dideteksi karena cahayanya sangat redup. Ilmuwan memperkirakan ada satu katai cokelat untuk setiap tiga hingga empat bintang di sekitar Matahari

Data terbaru bahkan mengungkap jenis baru. Seperti extreme T subdwarfs, objek ultra-dingin, hingga katai cokelat yang diduga memiliki fenomena aurora.

Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah The Astronomical Journal. Penelitiannya dipimpin oleh astronom Adam Schneider dari U.S. Naval Observatory.

Studi tersebut melibatkan sekitar 200 ribu relawan. Mayoritas penulis makalah berasal dari kalangan sukarelawan.

Mereka menemukan objek-objek tersebut dengan menganalisis citra dari teleskop inframerah Wide-field Infrared Survey Explorer dan misi lanjutannya, NEOWISE. Melalui platform sains warga Zooniverse, mereka mengamati pergerakan objek dengan membandingkan citra yang diambil selama 16 tahun.

Beberapa relawan bahkan mengembangkan perangkat lunak dan alat analisis sendiri untuk membantu proses pencarian. Proyek ini pun masih terus berlangsung, dengan miliaran sumber data yang belum sepenuhnya dianalisis.