RRI.CO.ID, Jakarta – Nama Pratiwi Sudarmono menjadi salah satu tokoh perempuan inspiratif dalam sejarah eksplorasi luar angkasa. Ia pernah diproyeksikan sebagai calon astronot perempuan pertama dari Asia yang akan terbang ke luar angkasa pada era 1980-an.

Mengutip buku ‘Indonesia Destinies’, Pratiwi Pujilestari Sudarmono lahir di Bandung pada tanggal 31 Juli 1952. Ia meraih gelar Master dan Doktor dari Universitas Indonesia, kemudian melanjutkan pendidikan di bidang Biologi Molekuler, Universitas Osaka.

Kala itu, Pratiwi dipilih sebagai kandidat utama dari Indonesia untuk misi pesawat ulang-alik Space Shuttle Columbia Mission 61H. Mengutip America Space, Pratiwi dijadwalkan terbang bersama sejumlah kru internasional, termasuk kandidat astronot asal Inggris, Nigel Wood.

Misi tersebut dirancang membawa sejumlah satelit komunikasi, termasuk Palapa-B3 milik Indonesia. Jika terlaksana, Pratiwi akan mencatat sejarah sebagai perempuan pertama dari negara berdaulat yang menjadi astronot pertama negaranya.

Pratiwi, sebagai mikrobiolog, juga direncanakan menjalankan eksperimen ilmiah di orbit, termasuk penelitian ilmu hayati. Sayangnya, rencana tersebut tidak pernah terwujud.

Tragedi Space Shuttle Challenger yang hancur setelah lepas landas serta menewaskan ketujuh awak mengguncang program antariksa Amerika Serikat. Insiden ini menyebabkan penundaan dan pembatalan sejumlah misi, termasuk Mission 61H.

Meski gagal terbang, kiprah Pratiwi Sudarmono tetap dikenang sebagai simbol kemajuan dan inspirasi bagi perempuan Indonesia dan Asia. Saat ini, Pratiwi dilantik sebagai Dekan Fakultas Kedokteran Universitas YARSI pada 2023 lalu.