RRI.CO.ID, Gunungsitoli - Kecap pertama kali ditemukan di Tiongkok kuno sekitar 2.500–3.000 tahun yang lalu selama zaman Dinasti Zhou. Pada awalnya, kecap tidak dibuat dari kedelai, melainkan dari fermentasi ikan, daging dan garam selama pelayaran. Saus fermentasi awal ini disebut sebagai jiang. Resep ini berevolusi dari praktik mengawetkan ikan dan kedelai dengan garam yang menghasilkan cairan asin dan gurih. Karena harga daging dan ikan cukup mahal, masyarakat Tiongkok mulai mengganti bahan baku utama tersebut dengan kacang kedelai yang difermentasi bersama gandum dan garam. Hasil fermentasi kedelai inilah yang menjadi cikal bakal kecap asin (jiangyou).

Kata kecap sendiri diserap dari dialek Hokkien, yakni ke-tsiap atau kicap, yang berarti saus ikan fermentasi, seperti dilansir historia.id

Resep kecap dibawa dari Tiongkok ke Jepang oleh para biksu Buddha pada era Kekaisaran Yamato (250–710 M). Di Jepang, resep ini disempurnakan menjadi shoyu (kecap asin tradisional) dengan menambahkan lebih banyak gandum ke dalam campuran kedelai. Dari Jepang dan Tiongkok, kecap menyebar ke seluruh penjuru Asia, seperti Korea (dikenal sebagai ganjang) dan wilayah Asia Tenggara.

Para imigran dan pedagang Tiongkok yang berlayar melalui jalur perdagangan laut membawa kecap asin ke Nusantara. Meskipun kecap asli dari Tiongkok berasa asin namun masyarakat setempat khususnya di Pulau Jawa kurang menyukai rasa asin yang terlalu tajam. Oleh karena itu, masyarakat setempat memodifikasi rasa tersebut dengan menambahkan gula aren atau gula kelapa ke dalam kultur fermentasi kedelai hitam tersebut.

Penyesuaian rasa ini kemudian melahirkan kecap manis, sebuah inovasi kuliner unik Nusantara yang bertekstur kental dan bercita rasa karamel gurih yang kini menjadi bumbu utama berbagai kuliner khas Indonesia. Jenis kecap manis ini sangat langka di negara asalnya dan kini menjadi identitas utama kuliner Indonesia sebagaimana dilansir qianhefood.com

Seiring berjalannya waktu, proses pembuatan kecap mengalami evolusi besar hingga menjadi bumbu masakan saat ini.