RRI.CO.ID, Inglewood — Tim nasional Afrika Selatan dipastikan harus mengepak koper lebih awal dari gelaran Piala Dunia 2026. Langkah skuat asuhan Hugo Broos terhenti di babak 32 besar secara dramatis setelah ditaklukkan oleh Kanada dengan skor tipis 0-1 di Los Angeles Stadium.

Pertandingan yang berlangsung sengit tersebut sempat diperkirakan akan berlanjut ke babak tambahan waktu setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol sepanjang 90 menit waktu normal. Namun, petaka bagi Bafana Bafana datang pada masa injury time babak kedua.

Sejak menit pertama, Kanada langsung tampil agresif menggempur lini pertahanan Afrika Selatan. Peluang emas pertama diperoleh Kanada pada menit ke-22 ketika Richie Laryea dijatuhkan di kotak terlarang oleh lini belakang Afrika Selatan, memberikan hadiah penalti untuk tim asuhan Jesse Marsch. Namun, eksekusi tersebut gagal membuahkan hasil.

Afrika Selatan bukan tanpa perlawanan. Mengandalkan skema serangan balik cepat, sang runner-up Grup A ini beberapa kali menyulitkan barisan pertahanan Kanada, meski penyelesaian akhir yang kurang klinis membuat papan skor tidak berubah 0-0 hingga turun minum.

Di babak kedua, intensitas pertandingan tidak menurun. Pertahanan disiplin Afrika Selatan sempat membuat para pemain Kanada frustrasi. Ketika laga tampak akan dilanjutkan ke babak extra time, gelandang andalan Kanada, Stephen Eustáquio, muncul sebagai pemecah kebuntuan. Pada menit 90+2', Eustáquio berhasil menyambar peluang matang di dalam kotak penalti untuk merobek gawang Afrika Selatan.

Gol telat tersebut menjadi akhir dari perjalanan Afrika Selatan di turnamen edisi ke-23 ini. Sebaliknya, bagi Kanada, kemenangan ini menorehkan tinta emas baru dalam sejarah sepak bola mereka dengan berhasil menembus babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Di babak 16 besar, Kanada akan menunggu pemenang laga antara Belanda melawan Maroko. Sementara bagi Afrika Selatan, kekalahan ini memaksa mereka pulang duluan dan mengevaluasi penampilan mereka setelah sempat tampil menjanjikan di fase grup.