Mesir Gagal Ukir Sejarah, Belgia Selamat dari Kekalahan

Mesir tampil mengejutkan dengan memberikan perlawanan sengit kepada salah satu kekuatan sepak bola Eropa tersebut. Tim berjuluk The Pharaohs bahkan mampu unggul lebih dulu melalui Emam Ashour menjelang akhir babak pertama.

Gol pembuka lahir dari kerja sama apik yang diawali oleh Mohamed Salah. Pada hari ulang tahunnya yang ke-34, sang kapten menjadi arsitek serangan yang diselesaikan dengan sempurna oleh Ashour. Gelandang Al Ahly itu melepaskan tembakan mendatar yang melewati kaki Thomas Meunier dan gagal dijangkau kiper Belgia, Thibaut Courtois.

Gol tersebut menjadi gol internasional pertama bagi Ashour sekaligus membawa Mesir unggul 1-0 hingga turun minum. Harapan untuk meraih kemenangan perdana sepanjang sejarah keikutsertaan Mesir di Piala Dunia pun mulai terbuka.

Sebelum pertandingan ini, Mesir belum pernah memenangkan satu pun laga Piala Dunia dan hanya pernah memimpin pertandingan selama total 29 menit dalam sejarah penampilannya di turnamen tersebut.

Namun, keunggulan Mesir tidak bertahan lama setelah Belgia melakukan perubahan pada awal babak kedua. Pelatih Belgia memasukkan Romelu Lukaku, dan dampaknya langsung terasa hanya dalam hitungan detik.

Tepat 20 detik setelah masuk ke lapangan, Lukaku bergerak menyambut umpan silang Thomas Meunier di dalam kotak penalti. Kehadirannya memaksa bek Mesir Mohamed Hany melakukan kesalahan saat berusaha menghalau bola. Si kulit bundar justru masuk ke gawang sendiri dan mengubah skor menjadi 1-1.

Belgia terus menekan pada sisa pertandingan, tetapi pertahanan disiplin Mesir mampu meredam berbagai peluang yang tercipta. Sebaliknya, Mesir juga gagal memanfaatkan sejumlah kesempatan untuk kembali unggul.

Hasil imbang ini membuat Mesir kembali harus menunda impian meraih kemenangan pertama di Piala Dunia. Meski demikian, penampilan solid melawan Belgia menjadi modal berharga bagi The Pharaohs untuk menghadapi laga-laga berikutnya di Grup G.

Sementara bagi Belgia, satu poin dari laga pembuka menjadi peringatan bahwa perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 tidak akan berjalan mudah, terutama setelah nyaris dipaksa menelan kekalahan oleh wakil Afrika tersebut.