RRI.CO.ID, Kendari - Ketika dinosaurus masih menguasai Bumi, berbagai jenis tumbuhan telah lebih dahulu menghiasi daratan. Menariknya, sebagian di antaranya masih bertahan hingga sekarang, menjadikannya saksi hidup perjalanan evolusi yang telah berlangsung selama puluhan hingga ratusan juta tahun.

Keberadaan tumbuhan purba ini menunjukkan bahwa tidak semua spesies punah akibat perubahan zaman. Berkat kemampuan beradaptasi terhadap perubahan iklim dan lingkungan, beberapa kelompok tumbuhan berhasil melewati berbagai peristiwa besar dalam sejarah Bumi.

Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Plants, sejumlah tumbuhan yang dikenal sebagai "living fossils" mempertahankan banyak karakter morfologi leluhurnya selama jutaan tahun. Meski tetap berevolusi secara genetik, bentuk dan ciri utamanya relatif sedikit berubah dibandingkan kelompok tumbuhan lain.

Salah satu yang paling terkenal adalah Ginkgo biloba, satu-satunya spesies yang masih bertahan dari kelompok Ginkgoales. Fosil leluhurnya telah ditemukan pada batuan yang berusia lebih dari 200 juta tahun, sehingga pohon ini sering dijuluki sebagai fosil hidup.

Kelompok cycad juga termasuk penghuni purba Bumi yang telah ada sejak era Mesozoikum. Tumbuhan berdaun menyerupai palem ini pernah menjadi bagian penting dari vegetasi pada masa dinosaurus dan hingga kini masih ditemukan di berbagai kawasan tropis dan subtropis.

Australia memiliki Wollemi pine, spesies yang sempat dianggap telah punah hingga ditemukan kembali pada 1994 di sebuah ngarai terpencil. Selain itu, terdapat Dawn redwood yang juga pernah dikenal hanya melalui catatan fosil sebelum akhirnya ditemukan hidup di China pada pertengahan abad ke-20.

Beberapa tumbuhan lain juga mempertahankan garis keturunannya sejak masa purba, seperti tree fern, monkey puzzle, clubmoss, horsetail, hingga Welwitschia mirabilis yang tumbuh di Gurun Namib. Masing-masing memiliki sejarah evolusi yang membentang puluhan hingga ratusan juta tahun dan memperlihatkan kemampuan luar biasa dalam bertahan di lingkungan yang terus berubah.

Bagi para ilmuwan, tumbuhan-tumbuhan purba tersebut menjadi jendela untuk memahami sejarah kehidupan di Bumi. Melalui fosil, struktur, dan materi genetiknya, peneliti dapat menelusuri bagaimana tumbuhan berevolusi serta beradaptasi terhadap perubahan iklim selama jutaan tahun.

Dengan demikian, tumbuhan purba bukan sekadar peninggalan masa lalu yang masih bertahan hingga kini. Mereka merupakan saksi hidup perjalanan evolusi yang telah melewati kepunahan massal, perubahan benua, hingga pergantian zaman, jauh sebelum manusia muncul di muka Bumi.