Bukan Sekadar Camilan, Cokelat Hitam ternyata Punya Manfaat untuk Kesehatan Otak

RRI.CO.ID, Bogor – Cokelat hitam atau dark chocolate dengan kandungan kakao 85 persen atau lebih ternyata tidak hanya menjadi camilan favorit bagi sebagian orang. Sejumlah penelitian menunjukkan konsumsi cokelat hitam kaya flavanol dapat membantu meningkatkan aliran darah ke otak serta mendukung fungsi kognitif seperti daya ingat dan konsentrasi.

Flavanol merupakan senyawa alami yang banyak ditemukan dalam biji kakao. Senyawa ini diketahui memiliki sifat antioksidan dan berperan dalam menjaga kesehatan pembuluh darah, termasuk pembuluh darah yang memasok oksigen dan nutrisi ke otak.

Sebuah penelitian yang dikutip National Institutes of Health (NIH) menemukan bahwa konsumsi kakao tinggi flavanol dapat meningkatkan aliran darah ke otak pada orang dewasa muda yang sehat. Peningkatan sirkulasi darah tersebut diduga menjadi salah satu alasan mengapa konsumsi kakao secara rutin berhubungan dengan peningkatan perhatian, kemampuan belajar verbal, dan memori.

Temuan serupa juga diperkuat melalui tinjauan terhadap sebelas studi ilmiah yang meneliti hubungan konsumsi kakao dengan fungsi otak. Hasil kajian menunjukkan bahwa konsumsi kakao, baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang, memberikan dampak positif terhadap performa kognitif.

Dalam jangka pendek, konsumsi kakao dikaitkan dengan peningkatan aliran darah dan kadar oksigen di otak. Sementara itu, konsumsi jangka panjang berhubungan dengan peningkatan kemampuan kognitif secara keseluruhan serta meningkatnya kadar neurotropin, yaitu protein yang berperan penting dalam perkembangan, pemeliharaan, dan fungsi sel saraf.

Para peneliti menjelaskan bahwa manfaat tersebut berkaitan erat dengan kandungan flavanol dalam kakao. Semakin tinggi persentase kakao pada cokelat hitam, semakin tinggi pula kandungan flavanol yang dimilikinya. Karena itu, cokelat hitam dengan kandungan kakao 85 persen atau lebih dianggap sebagai pilihan yang memberikan manfaat optimal dengan tambahan gula yang relatif rendah.

Meski demikian, para ahli mengingatkan bahwa cokelat hitam sebaiknya dikonsumsi dalam jumlah wajar sebagai bagian dari pola makan seimbang. Manfaat kesehatan yang diperoleh tidak akan maksimal jika konsumsi cokelat disertai pola hidup tidak sehat, seperti kurang aktivitas fisik, kurang tidur, atau konsumsi makanan tinggi gula dan lemak secara berlebihan.