KBRN, Biak: Selama ini, kulit buah sering kali dianggap sebagai limbah dapur yang langsung dibuang. Padahal, di balik sisa kulit pisang, apel, jeruk, atau bahkan nanas itu, tersimpan potensi besar yaitu pektin. Senyawa alami ini bisa diekstraksi dari kulit buah dan dimanfaatkan dalam berbagai aplikasi pada industri pangan salah satunya sebagai bahan pengental pada berbagai produk pangan seperti selai, jelly, saus, hingga yoghurt.

Pektin adalah polisakarida yang secara alami terdapat di dinding sel tanaman, terutama pada bagian kulit dan inti buah. Salah satu keunggulannya adalah kemampuannya menyerap dan mengikat banyak air, sehingga berfungsi efektif sebagai bahan pengental dan pembentuk gel.

Sumber utama pektin biasanya berasal dari buah-buahan seperti jeruk dan apel, termasuk limbah pengolahannya seperti kulit jeruk dan ampas apel. Kulit jeruk mengandung sekitar 20–30% pektin dalam bentuk kering, sementara ampas apel mengandung sekitar 10–15%.

Selain itu, pektin juga bisa diperoleh dari bahan alternatif seperti kulit kakao, kepala bunga matahari, bit gula, labu, semangka, buah naga, dan pir, dengan kandungan sekitar 10–20% pada berat kering. Bahkan pada buah dan sayuran non-konvensional seperti aprikot, ceri, wortel, dan jeruk segar, pektin juga ditemukan meski dalam kadar lebih rendah, yakni berkisar antara 0,4% hingga 3,5%.

Tak hanya berguna sebagai bahan pengental, pektin juga menyimpan manfaat kesehatan. Beberapa studi menyebutkan bahwa pektin dapat membantu menurunkan kolesterol, memperlambat penyerapan gula, hingga mempercepat penyembuhan luka pada penderita diabetes.

Selain itu, pektin sebagai hidrokoloid mampu mengikat banyak air dalam proses pencernaan, sehingga memberikan efek rasa kenyang yang lebih lama, mengurangi penyerapan glukosa, dan meningkatkan massa feses.