Mengenal Appalachian Mountains, Pegunungan Tua di Timur Amerika

RRI.CO.ID, Jakarta - Pegunungan Appalachian merupakan salah satu rangkaian pegunungan tua di bagian timur Amerika Utara. Kawasan ini dikenal memiliki hutan luas, keanekaragaman hayati, serta sejarah geologi yang berlangsung selama ratusan juta tahun.

Pegunungan Appalachian terbentang dari Kanada hingga Alabama, Amerika Serikat. Rangkaian ini mencakup beberapa wilayah pegunungan, termasuk Great Smoky Mountains, Blue Ridge, Cumberland Mountains, dan Allegheny Mountains.

Melansir United States Geological Survey (USGS), sejumlah batuan di kawasan Appalachian memiliki usia yang sangat tua. Batuan di Great Smoky Mountains, misalnya, diperkirakan berusia sekitar satu miliar tahun.

Pembentukan Appalachian berlangsung melalui beberapa periode aktivitas tektonik sejak sekitar 470 juta tahun lalu. Salah satu tahap penting terjadi sekitar 270 juta tahun lalu ketika wilayah yang kini menjadi Amerika Utara bertabrakan dengan bagian dari Gondwana.

Pergerakan lempeng tektonik kemudian menyebabkan daratan bertabrakan dan membentuk rangkaian pegunungan tersebut. Pada saat proses pembentukannya, ketinggian Appalchian lebih jauh lebih tinggi dibandingkan sekarang.

Pegunungan Appalachian yang terlihat saat ini merupakan hasil erosi selama jutaan tahun. Air, perubahan suhu, pelapukan, dan proses alam lainnya secara perlahan mengikis batuan yang membentuk pegunungan tersebut.

Selain itu, perbedaan ketahanan batuan terhadap erosi kemudian membentuk karakter lanskap Appalachian. Sebagian wilayah berkembang menjadi punggungan dan puncak, sedangkan bagian lainnya membentuk lembah serta dataran rendah.

Appalachian juga menjadi habitat bagi berbagai jenis tumbuhan dan satwa. Keanekaragaman tersebut terutama terlihat di bagian selatan, termasuk kawasan Great Smoky Mountains.

Salah satu kawasan yang terkenal adalah Great Smoky Mountains National Park di perbatasan Tennessee dan North Carolina. Taman nasional tersebut memiliki hutan, lembah, puncak pegunungan, serta berbagai peninggalan sejarah masyarakat setempat.

Kawasan Appalachian juga memiliki salah satu jalur pendakian jarak jauh paling terkenal di Amerika Serikat yang disebut Appalachian Trail. Jalur tersebut membentang sekitar 2.190 mil dari Georgia hingga Maine dan melewati 14 negara bagian.

Gagasan mengenai Appalachian Trail pertama kali diperkenalkan Benton MacKaye pada 1921. Pembangunan jalur tersebut melibatkan berbagai kelompok dan selesai pada 1937 sebelum mendapat perlindungan federal melalui National Trails System Act pada 1968.

Kini, kawasan Appalachian memiliki fungsi penting dalam konservasi alam, penelitian geologi, serta kegiatan rekreasi. Pegunungan tersebut juga menjadi bagian dari sejarah dan perkembangan masyarakat di wilayah timur Amerika Utara. (Shafira Nursyifa)