RRI.CO.ID, Bengkulu - Piala Dunia 2026 dipastikan tanpa wakil Asia di babak 16 besar setelah Australia tersingkir dari Mesir melalui drama adu penalti. Australia kalah 2-4 dalam babak tos-tosan setelah kedua tim bermain imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu di babak 32 besar.

Kekalahan tersebut menutup harapan terakhir benua Asia untuk melanjutkan perjalanan pada turnamen empat tahunan tersebut. Sebelumnya, sejumlah negara Asia lainnya juga telah lebih dulu menghentikan langkah mereka pada fase grup maupun babak 32 besar.

Selain Australia, Jepang juga harus mengakhiri perjalanan setelah tersingkir pada fase gugur. Tim Samurai Biru kalah 1-2 dari juara dunia 5 kali, Brasil, dibabak 32 besar.

Korea Selatan, Qatar, Iran, Arab Saudi, Irak, Yordania, serta Uzbekistan juga gagal melangkah lebih jauh, karena terhenti dibabak penyisihan grup. Sejumlah tim tersebut sebenarnya sempat memberikan kejutan dibeberapa laga fase grup, tetapi belum mampu menjaga stabilitas permainan pada laga penentuan.

Kegagalan wakil Asia pada Piala Dunia 2026 membuat pencapaian terbaik benua tersebut masih belum berubah. Korea Selatan masih menjadi tim Asia dengan pencapaian tertinggi setelah mencapai semifinal Piala Dunia 2002 saat tampil sebagai tuan rumah bersama Jepang.

Sementara itu, Jepang pernah menembus babak 16 besar pada Piala Dunia 2002, 2010, 2018, dan 2022. Australia juga beberapa kali mencapai fase gugur, termasuk pencapaian babak 16 besar pada Piala Dunia 2006 dan 2022.

Meskipun FIFA menambah jumlah peserta menjadi 48 tim dan kuota wakil Asia ikut bertambah, peningkatan tersebut belum mampu meningkatkan prestasi wakil Asia lainnya di panggung Piala Dunia. Pada Piala Dunia 2022 kuota wakil Asia hanya enam tim, dan meningkat menjadi sembilan tim pada Piala Dunia 2026.