KBRN Baubau : Pada 17 November 1869, Terusan Suez, yang menghubungkan Laut Tengah dan Laut Merah, diresmikan dalam upacara yang dihadiri oleh Ratu Prancis Eugénie, istri Napoleon III.

Dilansir dari history.com, pada tahun 1854, Ferdinand de Lesseps, mantan konsul Prancis di Kairo, mendapatkan kesepakatan dengan gubernur Ottoman di Mesir untuk membangun terusan sepanjang 100 mil melintasi Tanah Genting Suez. Sebuah tim insinyur internasional menyusun rencana pembangunan, dan pada tahun 1856 Perusahaan Terusan Suez dibentuk dan diberi hak untuk mengoperasikan terusan tersebut selama 99 tahun setelah pekerjaan selesai.

Pembangunan dimulai pada bulan April 1859. Pada awalnya penggalian dilakukan dengan tangan menggunakan cangkul dan sekop yang digunakan oleh pekerja paksa. Kemudian, pekerja Eropa dengan pengeruk dan sekop uap tiba. Perselisihan perburuhan dan epidemi kolera memperlambat pembangunan, dan Terusan Suez baru selesai pada tahun 1869, empat tahun lebih lama dari jadwal.

Ketika dibuka, Terusan Suez hanya memiliki kedalaman 25 kaki, lebar 72 kaki di bagian bawah, dan lebar 200 hingga 300 kaki di permukaan. Akibatnya, kurang dari 500 kapal yang mengarunginya pada tahun pertama beroperasi penuh. Namun, perbaikan besar dimulai pada tahun 1876, dan terusan itu segera berkembang menjadi salah satu jalur pelayaran yang paling banyak dilalui di dunia. Pada tahun 1875, Inggris Raya menjadi pemegang saham terbesar di Perusahaan Terusan Suez ketika membeli saham gubernur baru Ottoman di Mesir.

Tujuh tahun kemudian, pada tahun 1882, Inggris menginvasi Mesir, memulai pendudukan yang panjang di negara itu. Perjanjian Inggris-Mesir tahun 1936 membuat Mesir hampir merdeka, tetapi Inggris tetap memiliki hak untuk terusan itu.

Setelah Perang Dunia II, Mesir mendesak evakuasi pasukan Inggris dari Zona Terusan Suez, dan pada bulan Juli 1956 Presiden Mesir Gamal Abdel Nasser menasionalisasi terusan tersebut, dengan harapan untuk mengenakan biaya tol yang akan membiayai pembangunan bendungan besar di Sungai Nil.

Sebagai tanggapan, pasukan Inggris dan Prancis mendarat pada awal November, menduduki zona terusan tersebut. Di bawah tekanan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa, Inggris dan Prancis mundur pada bulan Desember. Maret 1957, Mesir mengambil alih terusan tersebut dan membukanya kembali untuk pengiriman komersial.

Saat ini, puluhan kapal berlayar di terusan itu setiap hari, membawa lebih dari 300 juta ton barang per tahunnya.