RRI.CO.ID, Bandar Lampung - Mimpi Italia untuk tampil di ajang Piala Dunia kembali sirna. Dalam laga play-off yang berlangsung dramatis, tim berjuluk Gli Azzurri harus mengakui keunggulan Bosnia-Herzegovina melalui adu penalti.

Kekalahan ini mencatatkan sejarah kelam bagi sepak bola Italia. Untuk ketiga kalinya secara beruntun, juara dunia empat kali itu dipastikan absen pada putaran final Piala Dunia, setelah sebelumnya juga gagal melaju ke Rusia 2018 dan Qatar 2022.

Bertanding dengan sepuluh pemain sejak babak pertama, Italia sebenarnya sempat unggul lebih dulu lewat gol Moise Kean pada menit ke-15. Namun, situasi berbalik setelah Alessandro Bastoni menerima kartu merah jelang jeda. Bosnia yang tampil dominan akhirnya menyamakan kedudukan melalui Haris Tabakovic di babak perpanjangan waktu.

Pada babak adu penalti, eksekusi Pio Esposito dan Bryan Cristante yang gagal menjadi penentu. Sebaliknya, empat algojo Bosnia sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna. Kemenangan ini membawa Bosnia-Herzegovina untuk kedua kalinya sepanjang sejarah mereka merasakan Piala Dunia, dan akan bergabung di Grup B bersama Kanada, Qatar, dan Swiss.

Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, yang tak kuasa menahan tangis, menyebut kekalahan ini sebagai pukulan yang sangat sulit diterima. Sementara itu, Ketua Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Gabriele Gravina, mengakui bahwa sepak bola Italia saat ini sedang berada dalam krisis yang mendalam.

Kegagalan ini menjadi ironi panjang bagi Italia. Setelah meraih gelar juara dunia terakhir pada 2006, performa mereka di pentas dunia terus menurun, dengan dua kali gagal lolos fase grup (2010 dan 2014) dan kini tiga edisi beruntun tak tampil.

Para pengamat menilai kemunduran ini tak lepas dari minimnya regenerasi pemain muda berkualitas akibat banjirnya pemain asing di Serie A serta sistem pembinaan akademi yang belum maksimal.