RRI.CO.ID, Bandar Lampung - Stadion Strawberry Arena bergemuruh setelah Viktor Gyokeres menjadi penentu kemenangan dramatis Swedia atas Polandia dengan skor 3-2, sekaligus mengamankan tiket menuju putaran final Piala Dunia.

Laga play-off yang berlangsung di Stockholm, Rabu (1/4/2026), berjalan sengit. Dua kali Swedia sempat unggul, namun dua kali pula Polandia mampu menyamakan kedudukan. Hingga pada menit-menit akhir, momen krusial datang.

Setelah tembakan Lucas Bergvall ditahan kiper dan upaya lob Besfort Zeneli membentur tiang gawang, bola jatuh tepat di depan Gyokeres. Tanpa berpikir panjang, penyerang Arsenal itu melepaskan tembakan keras yang melesak deras ke gawang Polandia, membawa Swedia ke pesta sepak bola dunia untuk pertama kalinya sejak edisi 2018.

Gol tersebut menjadi penutup manis bagi perjalanan Swedia yang sempat terpuruk. Sebelum ditangani Graham Potter, Swedia gagal meraih kemenangan dalam enam pertandingan kualifikasi, yang berujung pada pemecatan pelatih sebelumnya. Namun, kedatangan Potter membawa angin segar. Meski sempat mendapat hasil kurang memuaskan di awal, kontrak pelatih asal Inggris itu diperpanjang hingga 2030 oleh federasi setempat.

“Kami tidak tampil sempurna, tapi siapa yang peduli? Kami lolos ke Piala Dunia, teman. Luar biasa,” ujar Potter setelah pertandingan.

Potter, yang sempat mengalami masa sulit di Premier League, dinilai memiliki ikatan kuat dengan sepak bola Swedia. Mantan bek Swedia, Pontus Kamark, menyebutkan bahwa kemampuan Potter berbahasa Swedia membuatnya cepat diterima dan dianggap seperti bagian dari mereka.

Kini, Swedia bersiap menatap turnamen yang akan digelar di Meksiko dan Amerika Serikat. Mereka dijadwalkan memulai laga pertama melawan Tunisia di Guadalupe, Meksiko, pada 15 Juni mendatang. Dengan tambahan pemain bintang seperti Alexander Isak dan Dejan Kulusevski yang akan bergabung, skuad asuhan Potter diprediksi mampu bersaing di putaran final.

“Saya akan minum bir sebentar, lalu berpikir, 'Wow, kita akan pergi ke Dallas.' Tampaknya saya harus membersihkan topi koboi saya dari debu,” canda Potter menutup pernyataannya.